第11章 カウントダウン

てくてくと歩くが…早い。氷月が早すぎる。
「氷月、身長私より高くなったのはいいけどさ、歩くペースくらい落とせないの？ちゃんとしよ」
「…はあ」呆れつつも、なんだかんだで葵に合わせてくれる。……氷月は危険思想の持ち主だが、良くも悪くもその辺の分別くらいはつく。

『ちゃんとしてる』と認めた人物ーーこの場合、葵の話ならまだ聞く耳があるのだ。
「着きましたよ」
暫く歩き、そこは司の居る洞窟ーー

の、はずだが。
「居ないね…？」中はもぬけの殻である。

通りすがりの兵士に氷月が尋ねた所、千空の墓へ向かったらしい。

墓。まさか。


イヤな予感がする。時間が無い。
「……氷月君」「なんですか」
葵はかつて道場で一緒に居た頃のように呼んだ。気のせいか、反応がいつもより早い。

「縄切れる？」「……遂に脳が溶けきりましたか」
「無理なら背負って」

………………。

仕方なさそうに、肩にグイッと荷物の様に背負われる。

「はいダッシュ！！」「しませんよ」
「墓に何かあるのか知りたく無いの？」「それとこれとは「いいからダッシュ！！！」

はーー…と大きな溜息を付くと、氷月が走る。

「うぇぇぇええっ…」

「…君、仮にも私の婚約者だったのですから、変な悲鳴をあげるのはやめて貰えますか」
「むりーーーー」葵はそう言いながら、ひたすら到着を待つ。

着いた先には、墓の前で祈る様に立つ司が遥か前方に居た。
葵が氷月に縄で繋がれたまま歩くと、此方に気付いた司が「……葵」と呟いた。

ここはそろそろ縄を外してもらい監視に以降して貰う場面で、陽君の遺品モドキは破壊して墓に行かないよう工作した。戦争が決着するまで、自身が出張って本格的な策謀はする予定は無かったのだが…。




予定変更。やるしかないのだ。

千空達が運命の20秒のカウントダウン
ーー『奇跡の洞窟』奪還作戦を実行しきるまで。


兵士達は葵の嘘の供述による冤罪で大分確保出来た。羽京も既に昨日の段階で千空達の味方についている。

ーー牢屋への差し入れの布切れに書いてあったのだ。モールス信号で、分かる程度の通信が。羽京の指示で、杠ちゃんが縫ってくれただろう重要情報。普通の人からすればただの刺繍入りの布に記載されたーー




ーーーー『本日実行』