第41章 絶対的な『王』の名は

「な、何で…こういうことするの？」



「オマエが…昔からマイキーばかり見てるから」



「え……？」



「……………」



そこまで言うとイヌピーは黙った。イヌピーの行動と言葉に混乱するカノ。



「青宗くん、もう離して。タケミチくん達を追わないと」



「ダメだ、行くな」



「ごめん、聞けない。私達はこんなところで終わる訳にはいかないから」



「行くな…行けばオマエまで…」



「？」



「……………」



イヌピーは言いづらそうに口ごもる。その代わり、握られた手にギュッと控えめに力が込められた。



「ねぇ青宗くん」



イヌピーがこちらを向く。



「貴方は今、幸せ？」



「！」



「笑いたい時にちゃんと笑えてる？」



「…何が言いたいんだ？」



「今の青宗くん、ちっとも笑わないから、この世界で幸せに過ごせてないんだと思って」



イヌピーは驚いた顔で目を見開いた。



「一くんも同じ。揶揄うようには笑うけど、本当の笑顔とは違う。二人とも、昔の方がもっとちゃんと笑えてたよ」



「…そう言うオマエは、今幸せなのか？」



「この息苦しい世界で幸せに生きる為に、ちゃんと笑えるように、今頑張ってるの」



「(幸せに生きる為に…)」



「だからこんな所では終われない。終わらせたらいけないの。私達のゴールはまだずっと先だから」



「……………」



イヌピーは顔を伏せ、黙り込む。そして握っている手を名残惜しそうに離す。



「死にてぇなら行け」



「うん、ありがとう」



ニコッと微笑み、タケミチ達の後を追い掛けるカノの後ろ姿を見つめながら、イヌピーは憂いを帯びた表情を浮かべる。



「…礼なんて言ってんじゃねぇよ、馬鹿。」



スマホを取り出し、ココに電話を掛けた。



「悪い、逃がした。…あぁ、追いつかなかった。………、そうだな…美人になってたな。まさかアイツまでいるとは思わなかったよ」



イヌピーは切なげにふと小さく笑った。



「…あぁ、酷い事言ったな。でもそう言うしかなかった。…分かってる、次は捕まえる」



ピッと通話を切った後、イヌピーは踵を翻し、ココの所に戻って行った。



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