第18章 無垢なる贄と仮初の平穏と

白い月と静かな風になびく穂草、その上を白い蝶が飛んでいる。

村の神社とは全く異なる景色。


ここが白稚児の結界の中……？




相変わらず全身が重く、指1本動かせない状態だが、視界はハッキリとしているし、思考も鈍っていない。

身動きできないなずなが見ているのは、生贄の子とその周りに集まる6、7人の白い幼子達。

幼子達は皆白装束を着ており、黒髪と対照的な真っ白な肌をしている。
白稚児とは容姿が全く違うし、呪力も感じない。


……何より生贄の子と同じ化粧をしていた。





そんな幼子達が生贄の子の背中をさすっている。


―あたらしい おともだち―

―はやく でておいで―

―こわくないよ？さぁ わたしたちとあそびましょ―


「ぁああっ！」


「……っ！？」



生贄の子が返事をするように声を上げると、その背中にピシリと亀裂が入った。


なずなは思わず息を呑む。


亀裂はどんどん大きくなり、やがてぱっくりと開いてしまうが、血は1滴も出ていない。

そして、割れた背中から白い何かがゆっくりと迫り上がってきていた。


鳥の雛が卵から出てくるように、
あるいは蝶が蛹から出てくるように。





いけない……！

それ以上はいけない！


何が起こっているのか分からないが、なずなはそう直感する。


その光景に目を奪われるあまり、すぐ背後に別の気配があることにも気づかずに。