第18章 無垢なる贄と仮初の平穏と

火種が舞台の基部に投げ込まれ、パチパチと弾ける音が聞こえ、煙が上がってくる。

まだ炎は見えない。


動くのはもう少し火が大きくなってから……？


悩む時間もそこそこに、丸太の隙間から赤々と燃える火が見えてきた。



今だ！！



なずなは脇目も振らずに舞台目掛けて駆け出す。



「オイ待て！？くっ、何だこれは！？」


なずなを見張っていた男は渾に押さえつけられ、身動きがとれない。


村長や他の者も驚くばかりで動けず、一切邪魔されずに燃え始めている舞台へ辿り着き、急いで生贄の子を抱えて舞台から飛び降りる。


後はここから離脱して、伏黒くんと合流すれば……！



なずなが渾を呼ぼうと振り向くと、村人がこちらに何かを向け、振り上げていた。


咄嗟に身を引くと、バシャリと液体をかけられ、避けきれずに左腕に冷たい感触が広がる。

鼻をつく刺激臭。


……この臭い、灯油！？


そう認識した瞬間、目の前に迫ってくる橙色。


更に飛び退くと、一瞬前になずながいた場所が燃え上がった。


村人の誰かが火のついた松明を投げてきたのだ。


灯油を浴びた自分に引火しないよう距離を取る。




「オマエ、やはり儀式を邪魔する気だったんだな！」


村人達の目が一斉に敵意の色に変わる。


「この子に火をつける必要はありません！殯宮にあった儀式の書物を読みました。そこには榊を燃やすだけで、生贄を火あぶりにするなんて書いてなかった！」


声を張り上げたなずなは村人達から離れ、辺りに視線を走らせた。


火はついた……呪霊は？

呪霊はいつ現れる……！？