第4章 四夜目．恋のかけら

—11小節目—
大人の事情


自分はいくら嫌われてもいい。どうしたら、何をしたら、どんな言葉なら、彼女を焚き付けることが出来るだろう。壮五は思考を巡らせた。


「環くんの想いに応えるつもりがないなら、彼に曖昧な態度を取らないでもらいたいんです」

『それは、逢坂さんが決めることでしょうか』


大人の余裕という奴だろうか。エリは、真っ直ぐ壮五を見て微笑んだ。まずこの仮面を剥ぎ取らないことには、話は進まないだろう。


「曖昧な態度を取っているという点は、否定なさらないんですね」

『うーん、どうなんでしょう。人によって見え方は様々ですから』


困り笑いを浮かべるエリに、失礼を承知で申し上げますがと前置きをする。そして彼女の様子を注意深く伺いながら、壮五は少しずつ言葉を置く。


「僕には、あなたが環くんのことを…その、誑(たぶら)かしているように見えるんです」

『った、…たぶらか…っ！？』


エリの平静が大きく揺らいだ。怒らせてしまったのだろうかと、壮五は壮五で動揺した。揺さぶるつもりではいたが、怒りを買おうなどとは微塵も思っていなかったから。
すみません！違うんです！そう謝罪しようとしたのだが、エリの方が早く口を開いた。


『私が、環くんを…誑かしてるって…！』

「あ、いえ、あの！」

『むしろ誑かされてるのって、私の方じゃないですか！？』

「ご、ごご、ごめんなさい…！！
って…、え？？」


エリは胸に手を当て、鬼気迫る表情で壮五との距離を詰めた。