第2章 往昔

｢はいないの？好きな人とか気になる人｣


香子ちゃんたちの姿が見えなくなった時に聞いてきた。


『えっ？私はいないかな……』

｢そっかあ…、私も彼氏欲しいなあ。好きな人とのキスって憧れる｣


そう花灯ちゃんが言った。


私はさっきの話で香子ちゃんと花灯ちゃんの2人に気づかれないように反応していた。


私も最悪な形でキスをした。


でも、あれはノーカン。ノーカウントにしたい。


だけど紛れもない事実。認めるしかない。


『はあ……』

｢どうしたの？ため息なんかついて｣


誰にも言えない。あんなこと。


ずっと心の奥で秘めとかないと。


とぼとぼと歩いていると花灯ちゃんが話した。


｢香子、休み時間も受験勉強してるよね｣

『…そうだね』


私も受験勉強をしているけど、香子ちゃんと勉強量が全然違う。


｢やっぱ、香子は一中(いっちゅう)に行くのかな｣


花灯ちゃんが言った【一中】は第一中央って言う普通高校。そこは、偏差値高くて結構有名。


｢もそこ受けるんだっけ？｣

『ううん、積善高校にした。花灯ちゃんは？』


最初は第一中央に志望していたけどギリギリだから、他の高校にした。


｢私は女子高。親が行けってうるさくて。お金がないからね。……それに、そこしか受からないだろうし｣


花灯ちゃんは母子家庭で、色々悩んでいるらしい。


｢一緒の高校が良かったね｣


悲しい声で彼女は言った。私は震えた声でうん、と答えた。


中学で初めて声をかけてくれたのが花灯ちゃん。クラスも3年間一緒で、仲良くしてくれた彼女と高校が離れるのはすごく寂しい。


｢じゃ、ばいばい。気をつけてね！｣


分かれ道で花灯ちゃんが言った。


『うん、ばいばい』


そう言って花灯ちゃんと私は別れた。