第38章 利休の匣〜2026信長誕生祭〜

広間には、絶えず笑い声と盃の触れ合う音が響いていた。

上座の信長のもとへ家臣達が代わる代わる訪れて祝いの言葉を述べている。広間の中央では舞や謡、余興を披露する者もいた。
普段は張り詰めた空気を纏う武将達も、今宵ばかりは肩の力を抜き、主君の生まれ日祝いを心から楽しんでいるようだった。

「いや、本日は誠にめでたい！御館様ぁ、おめでとうございまする！」

感極まって泣き笑いのようになっている秀吉の様子に、信長は呆れたような笑いを溢す。

「うるさいぞ、秀吉」

顰めっ面を作りながらも、信長の口元には抑えきれない笑みが浮かんでいた。
その様子を隣で見ていた朱里は、心の内がじんわりと温かくなっていくように感じていた。

(信長様が楽しそうでよかった)

信長が家臣達に囲まれて共に酒を酌み交わしている姿は、見ているだけで幸せな気持ちになった。

「朱里」

いきなり名を呼ばれて、はっとして顔を上げると、信長と目が合った。

「は、はい。えっと…」

「貴様、先程より俺を見過ぎではないか？」

「っ……！」

低く甘い声で指摘され、朱里の頬が一気に熱を持つ。

「そ、そんなことは…」

「隠さずとも良い」

信長は愉快そうに目を細めると、朱里の手首を軽く掴み、自身の近くへと引き寄せた。突然のことに体勢を崩し、そのまま信長の胸元へ倒れ込むかたちになる。距離の近さに鼓動が一気に跳ね上がった。

「の、信長様っ…」

家臣達から、どよめきとともに、どっと囃し立てる声が上がる。

「相変わらず仲睦まじくて何よりでござる！」
「めでたい、めでたい」

「こら、お前たち、無礼だぞ」

秀吉が慌てて窘めるが、信長は気にする様子もなく、朱里の頬を愛おしげに指先で擽る。

「っ、んっ……」
(皆が見てる前で…恥ずかしい…)

朱里が真っ赤になって俯くと、信長はその顔をわざとらしく覗き込みながら喉を鳴らして笑った。

「何を恥ずかしがることがある。貴様は俺の妻だろう」

その言葉に、場の空気が更に沸き立つ。

「さすがは御館様だ！」
「お熱いですなぁ！」

「お前たち、調子に乗り過ぎだぞ」

秀吉が額を押さえながら溜め息を吐く横で、政宗が更に煽るように囃し立てる。

「秀吉、堅いこと言うなって。今宵は無礼講だ。楽しくやろうぜ」

「お前なぁ…」