第38章 利休の匣〜2026信長誕生祭〜

「ほぅ…これは…」

箱の蓋を開けた信長が、ほぅ、っと息を呑む気配を感じて、秀吉は胸が騒めく。

「…悪趣味な代物でございましょう？」

秀吉は苦々しく言いながら眉を寄せる。

箱の中に収められていたのは、深紅とも紫ともつかぬ艶めいた布。薄く透ける異国の生地には金糸が縫い込まれ、女物の衣装であることは一目で分かった。しかし、布面積は驚くほど少ない。

「くっ、くく……」

信長が低く喉を鳴らして笑う。
その声音に、秀吉は嫌な予感しかしなかった。

「利休め。相変わらず意表を突いて来るわ」

「笑い事ではございません。このようなふざけたものを御館様に贈るなど、滅相もないことにございます…これは処分致しましょう」

秀吉は即座に箱に蓋をしようと手を伸ばした。だが、その前に信長の指先がひらりと布を摘み上げる。

陽の光を透かしたそれは、妙に妖しく、そして美しかった。
日ノ本の襦袢とは素材も形も全く違い、身に纏えば肌が著しく露出するであろうことは想像に難くない。

「……成程。南蛮では女子はこのようなものを身に付けるのか」

「感心なさらないでください！」

「何を怒っておる」

「御館様が、そ、そのようにジロジロ見られるからです！」

珍しく声を荒げた秀吉に、信長は愉快そうに目を細める。

「検分しておるだけじゃ」

「おやめ下さい。お目が汚れます。あぁ！そのような破廉恥なもの、お手を触れてはなりません！」

「うるさい。堅いことを言うな、秀吉」

「御館様が緩すぎるのです！」

わぁわぁと騒ぐ秀吉を無視して、信長は布を目の高さに掲げて、これ見よがしに眺める。

(なかなかに美しい布だ。日ノ本ではまだ、これほどの薄物は手に入らぬだろう。刺繍も細かく手が込んでいる。しかし、南蛮の女子は随分と自由なのだな。これではあらゆる所が見えてしまうではないか)

女の衣装などに関心はないが、異国の新しいものには興味が尽きない信長である。

「眺めているだけではつまらんな」

するすると指先を心地良く滑る布の感触を楽しみながら、信長は呟いた。
その口元は、悪戯を思い付いた子供のように楽しげに緩んでいた。