第14章 誕生

3月2日。
シマさんの代わりに来てくれたハルナは、無口だが、よく働いてくれていた。
屋敷に来て日の浅い人らしく、すずらんも1、2度しか会ったことがないらしかった。

珍しく早く切り上げられたので、すずらんの好きなケーキを買って家路を急ぐ。

家に着くといつものようにすずらんが迎えてくれる。
晩ご飯を待ってくれていたらしく、ハルナと一緒にハンバーグを作ったからと、嬉しそうにオレの腕を引いてキッチンへと連れて行く。

「すごいご馳走だね」

食卓にはたくさんのおかずが並んでいた。

「でしょでしょ。
今日はカカシが早いって言ってたから、ハルナさんに手伝ってもらってたくさん作ったんだよ！
さっ食べよ食べよ！」

「うん。ハルナさんもありがとうございます。
いただきます」

ハルナは目をそらし、「いえ」とだけ答える。
あまり話さないのはいつものことなので、気にせず食べようとスプーンをスープにつけた瞬間、微かな異臭を感じる。

「すずらん！食べないで！！」

「え？」

強く言うと、焼いたパンを取ろうとしてたすずらんの手がビクリと止まる。

「ちぃ！」

その瞬間ハルナさんがテーブルに手をつき飛んで、一気にオレとの間合いを詰める。
食べ物が宙を舞い、落ちたお皿やコップが割れて音を立てる。
すずらんがハルナに押されて椅子ごと後ろに倒れる。

「きゃっ！！」
咄嗟にお腹を両手で庇ってすずらんが転がる。

「すずらん！大丈夫！？」

ハルナに応戦しながら、すずらんの様子を伺う。

「よそ見している暇はないぞ！」

ハルナの強烈な蹴りを左手で受け、横から入るパンチをするりとかわす。

すずらんが起き上がるのが見えホッとした瞬間、腕に鋭い痛みを感じる。

ハルナのクナイが掠ったのだ。

「…っ！！」

その瞬間
視界がぐらりと歪み、床に倒れてしまう。

クソっ毒か…！

「カカシ！！」

すずらんが叫ぶ声が遠くで聞こえる。
ハルナのクナイが首めがけて振り下ろされるのが視界の隅に映る。

「火影！覚悟！！」

そのときバッと人影が降りてきてハルナのクナイを弾いた。
護衛についてくれていた暗部が、音を聞いて駆けつけたようだ。
ハルナが後ろに飛んで、窓を割り逃げる。
回らない舌で「あいつ、武器に毒を……」となんとか言う。