第7章 赤羽の猛攻

あれから1週間、相変わらず仕事に忙殺されながら過ごしていた。

ヤマトから聞いた赤羽一族のことも、探索班によりアジトが割れ、今夜にも先手を打ってこちらから忍び込む手筈になっていた。

「コレ終わったら、明日こそ早く帰ろうね」

同じように目にクマをこしらえているシカマルに声を掛けて、夕日に染まる部屋で、ひたすら書類と格闘する。


ふいにコツンっと窓を叩く音がした。
一羽の梟が窓の外の柵に止まっていた。

どこかで見たこの鳥に、嫌な予感がする。

その足には小さな紙が結びつけられている。
窓を開けてその紙を取ると、梟は一度旋回してから西の空に去っていった。

紙を開こうとして、血の匂いに気づく。
用心深く開けると、スルリと赤黒いリボンが地面に落ちた。

「リボン……？」

ただならぬ様子にシカマルもやってくる。

「なんすか？それ」

リボンを拾い上げる。
端に綺麗な刺繍が施されたリボンには見覚えがあった。

「すずらん！？」

「え？」

ビックリしてるシカマルをよそに、紙を見る。

『娘の命惜しくば我らのアジトに来い」

とだけ書かれている。

「っくそっ！」

グシャっと紙を握りつぶす。

「何があったんすか？」

冷静に尋ねるシカマルに、一度クシャクシャにした紙を広げて渡す。

紙を読んだシカマルが息を飲む。

「一緒に入ってたリボンに見覚えがある。
たぶん間違い無いけど、一応家に連絡とって確認して」

「はい！」

シカマルがすぐに電話をかける。

「まだ出かけたまま戻ってないそうです。」

念のためパックンにリボンの匂いを嗅いでもらうと、すずらんで間違い無いと言う。

「すぐにアジトに向かう。
数は少数精鋭で行く！
すぐ手配して！」

「はい！」

返事と同時にシカマルが駆け出す。

オレは急ぎ綱手様を訪ねる。
赤羽一族は毒を得意とする。
すずらんは毒にやられている可能性がある。
解毒薬や医療忍者の協力もいるかもしれない。


綱手に事情を説明すると、解毒薬とサクラを連れて行け、と言う。

「この解毒薬はかなりの数の毒に効くが、もしそれでもダメならサクラに毒を直接取り出してもらえ」

「はい。ありがとうございます」

「だが、カカシ、お前は行くなよ」

「……え？」

綱手が鋭い表情でカカシを睨みつける。