第7章 【真紅の暴君】後編

真っ白なお皿に乗った、真っ赤な苺のタルト。


ボクにとっては、どんな宝石よりキラキラ輝いて見えた。


一口食べたタルトは、すごく甘くて……


食べたことないくらい美味しくて……


ボクは一口ずつ味わいながら、夢中になって食べた。


──時間を忘れて。


◇◆◇◆◇◆


リドルの母
「なんてこと！自習をサボッただけでなく、外で砂糖の塊を食べてくるなんて！」


1時間を過ぎて帰ったボクは、お母様に全てを知られてしまった。


リドルの母
「あの2人がリドルを唆したのね。あんな悪い子たちと、二度と一緒に遊ぶことは許しません！」


リドル
「ごめんなさい、お母様！もうしないから、許して……！」


リドルの母
「お黙り！お前がルールを破るからいけないのよ。ああ、やっぱり自由時間なんて持たせるんじゃなかった。もっともっと完璧管理しなくては……」


ルールを破れば、楽しい時間まで取り上げられてしまう。


だから、お母様の決めたルールは、絶対に守らなきゃ。


この街で一番優秀なお母様は、いつでも正しいはずだから。


でも……ねえ、ママ。何でだろう？


何故だかとっても胸が苦しいんだ。


お誕生日だけでいいから、いっぱいタルトが食べたい。お外でいっぱい遊びたい。


もっといっぱい、お友達が欲しいよ。


教えて、ママ……


どんなルールに従えば、この苦しさは消えるの？


◇◆◇◆◇◆


ボクは、泣き続ける幼いボクを見つめながら、“あの子”に言われた言葉を思い出した。


『貴方は、ハートの女王の法律にがんじがらめにされた、哀れな操り人形だ』


ああ、そうか……


ボクは、ずっと……ルールに従うことしか出来ない、ただの人形だったんだ。


それならこのまま、目覚めなくたって……


「―――！！！」


「―――――！！」


誰かの声が、聴こえる。


トレイ
「リドル！！！」


ユウ
「リドル寮長！！」


ボクを呼ぶ声が、聴こえた。