第7章 トラ男とパン女の攻防戦

今さら。
そう、今さら。

ムギがパンを愛しているのも、お金にがめついのも、馬鹿なのも。
今さらだから、全然はかどっていない勉強道具たちを見つめ、ムギは正直に自白した。

｢……追試があるんですよ。｣

｢追試？｣

｢数学のテスト。今回もダメだったら、たぶん……留年候補に…入るかも……。｣

最後は、消え入りそうな声だった。
ローの表情は見えないけれど、たぶん、間違いなく、呆れ返っているだろう。

｢……ハァ。｣

あからさまなため息が落ち、ムギの身体が縮こまる。
なんだか先生に怒られている気分になって、小さな声で｢ごめんなさい｣と呟いた。

｢ったく、お前はいつもそうだな。いつもいつも、なんで俺を頼らねェ。｣

そう言いながら、ローはムギの隣へ腰を下ろす。

｢どこだ、テスト範囲。教えてやるから見せてみろ。｣

｢………あい。｣

優しさが染みる。
泣きそうだ。

常識的に考えれば、｢そこまで迷惑を掛けられないよ！｣と断るべきところだが、実はというと、藁にも縋りたい気分である。
しかも、差し伸べられた手はそれはもう神々しい御手で、後日拝んで貢ぎ物をするので甘えさせてほしいと願った。

なにせ、ローは進学校のトップである。

テスト範囲が書かれたプリントをおずおずと見せたら、｢お前の学校、まだこんなところを習ってんのか？｣と驚かれた。
こっちは偏差値底辺のおバカ高校だ、進学校と一緒にしないでくれ。

｢で、そっちの宿題ってのはなんだ？｣

｢これは、その、授業を聞いていなかった罰で、ここの英文を10回ノートに書き写さなくちゃいけないんです。｣

｢は？ なんだそりゃ。｣

馬鹿なくせに授業も聞いていないのか、と呆れられるかと思いきや、ローは違う点を指摘する。

｢書き写してなんの意味がある。どうせお前はすぐに忘れんだろ？ 時間の無駄だな。｣

｢……。｣

ええ、まさにそのとおり。
教師よりもムギの頭をわかっているローって、いったい……。