第7章 トラ男とパン女の攻防戦

緊張のせいで赤らんだムギの頬を、冷たい夜風がひゅうっと撫でた。
あまり時間を掛けるわけにはいかない、薄着のローが風邪でも引いてしまったら大変だ。

｢……顔が赤いな。まさか、体調が悪いんじゃねェだろうな？｣

今まさにムギがしていた心配を、ローがそのまま口にする。

｢悪くないです、めっちゃ元気です。｣

強いて言うなら、心臓が痛い。
こんな苦しく重い緊張から早く逃れたくて、本題を切り出そうと決める。

｢えーっとですね、伝えたいことがありまして……。｣

｢ああ、さっきも聞いた。｣

｢そうでしたっけ？ あのぅ、たいした用事じゃなくてですね……。｣

｢それもさっき聞いた。｣

｢そ、そうでしたっけ？｣

ああ、くそ。
数分前の記憶すらあやふやな己の馬鹿さ加減が憎い。

｢落ち着け、焦んなくても聞いてやるから。寒ィし、俺の部屋で話すか？｣

｢や……、それはちょっと。｣

｢警戒しなくても、取って食いやしねェよ。｣

誤解だ。
ムギはローの部屋に上がることを警戒したわけじゃなくて、二人きりの密室空間で告白する緊張に耐えられないと思っただけ。

でも、そう誤解されてもしかたがないくらいの態度を、これまでのムギは取っていた。

自分を好きじゃないと知っている相手に告白する気持ちとは、どんなものだろう。

少なくとも、ムギはローが自分に多少の好意を持っていると知っている。
今もそうかはわからないが、嫌われてはいないはず。

ローが告白してくれた時と、ムギがこれから告白をする時では、同じスタートとは言えないほど状況が違う。
それがなんだか、卑怯な気さえしてくる。

(ああ、ああ、もう！ こんなの、わたしらしくない！)

ぐだぐた考えるような、後ろ向きな人間にはなりたくない。

ムギは馬鹿だ。
後先考えずに突っ走り、後悔することもしばしば。

でも、それが自分の良いところだとも思っている。

ローだって、言ってくれたじゃないか。
料理が下手で、馬鹿で、奇妙な趣味があって、パンが好きなムギを知っていても好きだと。

そう考えたら、胸がじんと熱くなる。

｢とにかく…――｣

だから、なにかを言いかけたローの言葉を遮って、やっぱり後先考えずに口走ってみた。


｢好きです！｣