第7章 トラ男とパン女の攻防戦

ローに離してもらった腰を意味もなくさすりながら、ムギは軽くなった胸を自覚した。

授業中もバイト中も、ボニーに幻滅された理由がわからなくてモヤモヤしていたが、今はすっきり晴れている。
原因がわかったわけでも、仲直りしたわけでもないのに心が軽くなったのは、どう考えてもローのおかげで。

｢着いたな。ほら、荷物。｣

｢ありがとうございます。｣

教科書ぎっしりの重たいスクールバッグを手渡され、お礼を言う。
強奪されたにしても、楽をさせてもらい、なおかつ恩を売る態度でもない。
俺様な性格ではあるが、ローは優しい人なのだ。

｢あの……。｣

｢で、土日の予定はどうなんだ。｣

もう一度感謝を伝えようとしたところで、質問を被せられた。
珍しく素直になろうと思っていたのに、と内心ふて腐れる一方で、正直に｢勉強する｣とは言えないな、と冷静に考えた。
なんといっても、ローは面倒見が良く優しい人だから。

｢やらなくちゃいけないことがあるんですよ。面倒だけど後回しにできなくて、土日に集中したいんです。｣

真実を濁しながら、でも正しいことを伝えたら、多少の不機嫌さを残しながらもローは引き下がった。

｢そうか。……だが、時間が空いたら連絡寄越せよ？｣

｢わ、わかりました。｣

連絡をする義理などまったくないが、ついつい頷いてしまうのはどうしてなんだろう。

｢ほら、早くマンションの中に入れよ。またな。｣

｢はい。……その、ありがとうございました。｣

｢……？ 礼ならさっきも言っただろ。いいから早く入れ。風邪引くぞ。｣

今の｢ありがとう｣は、鞄を持ってくれたことではなくて、相談に乗ってくれたことに対しての感謝。

本当は、もっと言わなくちゃいけないことがたくさんある。
例えば、ムギの体調ばかりを心配する彼が、このあとも冬の夜を歩き続ける感謝とか。

でも、やっぱり素直じゃないムギは、小さく頷いてからマンションのエントランスへと入っていった。
一度だけちらりと振り返ったら、立ち去らずにこちらを見守っていたローと目が合う。

早く行け、と手振りだけで伝えるローは、いつまでも立ち去ろうとしない。
きっと、ムギの姿が完全に見えなくなるまでそこにいるのだろう。

たくさんの大切な言葉を、ムギは口にできないままだ。