第7章 トラ男とパン女の攻防戦

ムギが落ち込んだ様子を見せるのは珍しい。

決して馬鹿にしているわけじゃないが、彼女はあまり、物事を深く考えるタイプには見えないから。
もう一度言う、決して馬鹿にしているわけじゃない。

｢で？ 素直じゃなく、真っすぐでもなく、可愛くもなく、強情で面倒くさいお前がなんだって？｣

｢待って、そこまで言ってないんですけど。｣

｢後半は俺の主観だ。｣

｢……。｣

胡乱げに見つめてくる瞳が、｢あんた本当にわたしが好きなの？｣と尋ねているような気がするけれど、間違いなくローはムギが好きだ。

惜しい。
声に出して尋ねてくれれば、好意を身体で示せたものを。

｢で、どうしたって？｣

冗談はさておき続きを促したら、ムギは少しだけ躊躇う素振りを見せたものの、やがて口を開く。
誰かに話を聞いてほしかったのだろう。

｢親友に言われたんです。最近のわたしは、素直で真っすぐじゃないから、あんまり好きじゃないって。｣

｢……そうか。｣

話を聞き出したのはいいけれど、正直答えに困った。
なぜならローは生まれてこの方、友人と喧嘩をしたことがない。

ローの友人といえば、幼馴染みの三人だ。
彼らは昔からローを崇拝していて、じゃれ合いはしても喧嘩に発展するようなことはなく、腕っぷしならローが勝つ。

気にするな、と言っても気にするだろうし、そんなやつこっちから願い下げだろ、と言ったら怒らせそうだ。

迷った挙げ句、ローが口にしたのはムギの悩みを根底から覆す発言。

｢そもそもお前、素直でも真っすぐでもねェだろ。｣

｢……は？｣

ムギの周囲の空気がひやりと下がった。
失言だったと自覚はしたが、彼女を素直だと思ったことがないのは事実。

｢どちらかといえば、ひねくれ者だと思うがな。｣

｢ひっど、ひねくれてなんかいませんよ！ わたし、友達の間では素直で可愛いって褒められるんですから！｣

｢そうかよ。まあ、そんなお前には出会ったことねェけどな、俺は。｣

むしろ、ひねくれて可愛くないムギばかりだ。

｢そ、それはローが……！｣

｢……俺が？｣

｢……なんでもありません。もう、真面目に相談するんじゃなかった。｣

拗ねてそっぽを向く彼女はやっぱり素直じゃなかったが、膨らむ頬は囓りたくなる程度には可愛いと思った。