第7章 トラ男とパン女の攻防戦

｢……そんなにあいつが好きなのか？｣

ぎゅっと眉間に皺を寄せ、低く唸るように尋ねられた。

が、しかし、あいつとは誰のことだろう。

｢なんのことですか？｣

｢あいつだ、あの男がそんなに好きかと聞いている。｣

｢いや、どの男ですか。｣

ローの話は主語がない上に、よくよく飛ぶ。
たった今まで、好きだの別れないだの言っていたくせに、急に正体不明な男が出てきた。

ムギとしては真っ当な質問だと思うのに、ローはそう思わないらしく、不機嫌そうな顔がさらに顰まる。

｢またこのやり取りをする気か？ この間の夜、堂々とあいつが好きだと言ったのはどこのどいつだ。｣

｢は……？｣

この間の夜……？

どの夜のことだろうと首を捻りかけて、そういえばいつだったかの夜も同じ質問をされたと思い出した。

まさかとは思うが、“あの会話”だろうか。
一度、シャチたちに好きな人がいるのかと聞かれた。
ムギは素直にいないと答えたけれど、彼らが尋ねる｢ちょっとでもいいと思う人｣に対して、ある男性の顔を思い浮かべてしまったのだ。

そういえば、ローはその会話を部屋の外で聞いていたんだっけ。
謎に機嫌が悪いローに怯え、シャチがそんな話をしていたけれど。

｢あのパン職人の男が好きだと言っただろうが。｣

｢言いましたけど、会話聞いてたんですよね？ 憧れだって言ったじゃないですか。｣

｢結婚したいと思う男が、ただの憧れで済むわきゃねェだろ。｣

一連の会話を思い出したのか、不快そうに吐き捨てる。
待ってくれ、そんなにしっかり聞いていたのか。

｢結婚したいくらい尊敬してるってだけで……っていうか、なんでわたし言い訳してるんだろ。｣

｢言い訳にもなってねェよ。あんな野郎と結婚したいと思うなんて、どうかしてる。そんなに好きか、俺が眼中に入らねェくらいに……ッ｣

だから、それとこれとは別問題だ！
もしやと思ったが、ローはムギが“あの人”に対して恋愛感情を持っていると勘違いしている。

｢ああ、もう、面倒くさいッ！ 好きですけど、恋のはずないじゃないですか！ 店長は65歳ですよ？ 50近くも年上の人に本気で恋できるほど、わたしは勇者じゃないんです！｣

｢…………なに？｣

たっぷりの間を置いて尋ね返してきた彼は、なぜか再び虚を突かれたような顔をしていた。