第7章 トラ男とパン女の攻防戦

基本的にムギは、押しに弱い。
デートの誘いも、恋人の“フリ”も、渋る彼女を強引に説き伏せて了承させた。

ならばこのまま押しまくれば頷くかと思われたが、ムギの中には確固たる意志があるのか、何度も深呼吸を繰り返して冷静を保とうとする。

｢仮に、ローがわたしを好きなんだとしても……。｣

｢仮にじゃねェよ、本気だって言ってんだろ。｣

｢……だとしても！ わたしは好きじゃありません。だから、付き合うとかはおかしいと思います。｣

ムギが自分に対して恋愛感情を持っていないのは、最初からわかっていた。
けれど、恋愛に臆病なムギに愛情を芽生えさせるまで悠長に待つほど、ローも気が長くはない。

なにせムギときたら、愛よりも金、金よりもパンが好きな女だ。
彼女のペースに合わせていたら、それこそ何年越しの恋になるのか考えるだけで恐ろしい。

｢付き合ってから好きになりゃァいい。好きにさせる自信はある。｣

｢うわ……。どっから来るんですか、その自信。｣

｢経験からだ。やると決めてやれなかったことがねェ。｣

｢わたし、告白されているんですよね？ なんか、脅迫されている気分になるんですけど……。｣

ごほんと咳払いをしたムギは、ソファーの上で徐々に狭まりつつある距離を気にしながら、もう一度宣言した。

｢とにかく、好きでもない人とは付き合えません。なので、今回の件はひとまず白紙に戻しましょう。｣

どこぞの契約かと思えるようなセリフを吐いたムギに苛つき、ローも同じく宣言を返す。

｢一度は俺の女になると言っただろ。自分の言葉には責任を持て。｣

｢それ、卑怯ですからね？ あの時は好きとか言わなかったじゃないですか！｣

｢俺は最初からそのつもりだった。確認をしなかったお前が悪い。｣

｢そんなの、詐欺です！｣

とことん可愛くない女。
だが、ムギがここまで交際を認めないのは、心の中に他の男が住んでいるからだと思った。

以前シャチたちに漏らしていた“好きな男”の存在が、最大の足枷となっている。
ムギが他の男を好きなのだと考えたら、さすがのローも僅かに躊躇いが生まれてしまう。

彼女に想い人さえいなければ、それこそ一切の気兼ねなく落としにかかるのに。