第21章 約束

突如、目の前に現れた黒い影。

何かの野生動物かと思いきや、それは人間で。それもリヴァイ兵長だなんて。

「兵長！ あの… これは一体どういう状況ですか…？」

その問いに答えることもなく、どことなくばつが悪そうに斜め下の地面を見ている。

「……あっ！ すみません。あの子がピーピー驚かせたから、木から落ちちゃったんですね…」

「落ちてねぇ」

「えっ、でも…」

マヤはリヴァイが落ちてきた樫の木を見上げた。枝と葉が無数にある。

……きっと木登りしていたんだわ… というかそうに違いないんだけれど… どうして？

マヤは訊かずにはいられなかった。

「……どうして木に登ってたんですか？」

また答えてくれなかったらどうしようかと少し心配になったが、今度は答えてくれた。

「ここには時々来て、遠くを見ている」

「……そうですか…」

なんだかよくわかったような、わからないような理由だが、兵長にだって日常を忘れてぼーっとしたいときもあるのではないかとマヤは思った。

「すみません。せっかく休まれていたところを、私とあの子のせいで落ちてしまって…」

「落ちてねぇ」

その声には先ほどより、わずかに不機嫌な色が濃い。

“いやでも、どう見ても落ちてきましたよ？” とマヤが言おうとする前に。

「……飛び下りたんだ」

「……そうですか…。あの…、どっちにしても私とあの子が騒いだせいですよね…。すみません…」

落ちたにせよ飛び下りたにせよ、木の上で休んでいた兵長を邪魔したことには変わりない。

マヤはそう思って謝った。

うつむいているマヤをしばらくじっと眺めていたリヴァイは、すっと上空に視線を投げた。

「“あの子” とは、あの鳥のことか？」