第17章 壁外調査

「マヤが… リヴァイの士気を…？」

「あぁ。マヤが鍵を握っている。間違いない」

エルヴィンは部屋を出ていく直前のリヴァイの瞳に秘められた、仄暗い色を思い返していた。

「まぁ確かにリヴァイが最近マヤに対しては、どことなく他とは違う態度のような気はしてたけどさ。でも… そういうのと任務はきちんと線を引く男だと思うよ、私は」

「そうだな、リヴァイはそういう男だ。だが今はそれもできないほど追いつめられているのさ」

エルヴィンはそう言って、リヴァイの部屋があるあたりの天井を見上げた。

エルヴィンにつられてハンジもミケも、そしてモブリットにラドクリフ、ユージーンも一斉に天井を見上げた。

「……まぁ そういうことなら…。調査兵団の… いや人類のためだし前例のない特例もやむなしか…」

ハンジがぼそっとつぶやくと、ラドクリフが遠慮気味に切り出した。

「あの～ 団長…。今のハンジとのやり取りは、要するにリヴァイがマヤに惚れてるって話になるんですかい？」

ラドクリフの直球の質問に、皆は苦笑いをする。

「さぁ…。ラドクリフ、君の感じたままが答えだ」

とエルヴィンが返すと、ミケは笑いを押し殺せない様子でその長身を震わせた。

「はぁ…。でもあのリヴァイが？ マヤを？ ……そんなことあるんですかい？」

不思議そうにしているラドクリフの肩をハンジが叩いた。

「ラドクリフ！ 今度リヴァイに、愛の花言葉でも教えてやったら？」

「ははは、それはいい」

笑うエルヴィンにラドクリフは顔を赤くしながら頭をかく。

「もう勘弁してくださいって」

「いよっ！ 花博士！ 」

「やめろよ、ハンジ」

「あ！」

ハンジは左の手のひらを右のこぶしで叩きながら叫んだ。

「ラドクリフは花博士で、ミケは鼻博士だよね！ いや～、我が調査兵団は実にハナバナシイね！」