第16章 前夜は月夜の図書室で

滅多に味わえない肉はやはり美味しく、マヤはゆっくり楽しんだ。

付け合わせの粉ふき芋を頬張れば、そのほくほくとした食感がたまらない。

具だくさんの野菜のスープを一口すすると、身体の芯から温まった。

明るい食堂で人のさざめく気配を感じながら食事をしていると、一人であろうが全く淋しくない。

耳に入ってくる会話の断片も気になる話題の場合は、そっと耳を澄ましたりして。

ちょうど今は、かなり離れた位置に陣取っている新兵の女子グループの声。きゃあきゃあと女の子らしい高い声で騒いでいて、マヤは別に気にも留めていなかったのだが…。

「結局リヴァイ兵長さ～、見つからなかったね！」

聞こえてきた “リヴァイ兵長” に全身が耳になる。そのような感覚にマヤは襲われた。

「執務室も訓練場もいなかったし、ここと談話室も何度も覗いたけどダメだったわ」

「せっかく勇気を出してみようかと思ったのになぁ…」

「メラニー、部屋には行ってみた？」

「ううん」

「ちょっとさすがに私室にはいきなり行けなくない？」

「そうだよね。じゃあずっと部屋にいたか、街に出かけてたのかもね」

「このあと、部屋に行ってみる？」

「え～、無理！」

「みんなで行けば平気じゃない？」

「そうだね、四人で行けば怖くない！」

新兵の女子四人は、善は急げと立ち上がり慌ただしく出ていった。

彼女たちがいなくなった食堂は急に静かになった。

マヤは皿の上の粉ふき芋をじっと見ながら、今しがた聞いた新兵たちの会話を考えていた。

……今からあの子たち、兵長に告白するんだ…。

あ…、みんなが告白する訳じゃないか…。

メラニーって子だけ…？

なんだろう？

何？

胸がもやもやする。

……私には関係ないのに…。

マヤは胸に渦巻くわだかまった感情から目を逸らそうと、食事に意識を集中し直した。