第16章 前夜は月夜の図書室で

……もう夕方か…。

部屋に戻って片づけてから、ごはんとお風呂にしようかな。

ペトラとオルオは買い物から帰ってきてるかな？ でもいつも夜遅いし、今日はもう会えないかもね。

マヤとペトラは三回目の壁外調査を迎えるときから、壁外調査前日に約束してまでは会わないようにしていた。

調査兵団に入団して一か月経って直面した壁外調査前夜。

マヤとルームメイトのクレア、そしてペトラとルームメイトのアンネの仲良し四人組はマヤの部屋に集まった。

……明日死ぬかもしれない…。

その得体の知れない恐怖が新兵四人を襲う。少しでも平常心を保とうとして四人の娘が取った方法は、互いに寄り添って励まし合うこと。

重苦しい空気の中、誰かひとりが話し始めると次から次へと。

「エルヴィン団長はあんなこと言ってたけど、大袈裟なだけだよね…？」

「……5割死ぬってやつ…？」

「そんなの新兵の度胸を試しただけだって！ この一か月訓練してきたんだから大丈夫」

「そうだよね！ 訓練どおりに…、先輩の言うとおりにやっとけば大したことないんじゃない？」

「だよね～。帰ってきたらお疲れ会やろうよ！」

「いいね！ 賛成～！」

だが二度と四人が顔を揃えることはなかった。アンネが巨人に食われたからだ。

二回目の壁外調査の前夜もペトラ、クレア、マヤの三人は約束をして部屋で顔を突き合わせた。

そして今度こそ大丈夫、頑張ろう、帰ってきたら…と励まし合ったが、クレアが死んだ。

………。

それ以来、ペトラとマヤははっきりと互いに口にしてはいないが、壁外調査前夜にわざわざ会って励まし合うことはやめた。

会えば… 壁外調査への恐怖や不安を共有し合えば、命を手放してしまう…。そんなジンクスのようなものに思えたからだ。

だから今日もわざわざ会わない。

マヤはそう思い、部屋に帰ろうとしたが。

「……お手洗いに行こうっと」

つい声に出てしまった。

……生理現象には勝てないものね。

食堂と談話室のならびにある便所に向かった。