第31章 身は限りあり、恋は尽きせず

泉よりも少し小高くなっている斜面の木陰の岩から見下ろす、美しい場所。

「兵長が行き止まりだって言ったときはどうしようかと思ったけど、こんな素敵なところで休憩できて良かった」

「思いがけねぇ幸運だったな」

「そうですね。ペトラのおじいさんだったら “棚からぼた餅” とでも言うのかしら」

「なんだ、それは？」

「ペトラのおじいさんはことわざが大好きで、このあいだお会いしたときも、会話の半分以上がことわざだったの」

「ハッ、それは多すぎだろ」

本当なのか？といった顔をしているリヴァイに、マヤは少々むきになって言い返した。

「本当ですって。同じ意味のことわざを何個も使うんですよ？」

「へぇ…」

組んだ足の上に片ひじをついて、リヴァイは口角を上げている。

「おじいさんがここにいたらきっと、棚からぼた餅以外にも何か言ってるはず！」

「……たとえば？」

訊くリヴァイの声はからかうような色を帯びていて。

「えっと棚ぼた…、あっ、一緒ですね…。えっと…」

似た意味の言葉がとっさに浮かばず、マヤの声の勢いも小さくなる。

「もっけの幸い… とかじゃねぇか？ ことわざじゃないかもしれねぇが」

「兵長、すごいです！ もっけの幸いかぁ…」

マヤは目を輝かせて感嘆していたが、ふっと思う。

……“もっけ” ってなんだろう？

「ねぇ兵長、もっけってなんですか？」

「知るか」

「兵長も知らないんですか…」

残念そうなマヤに、リヴァイは。

「ペトラのじいさんに教えてもらえ」

「そうですね！ そうします。ふふ、ペトラのおうちに行く楽しみがひとつ増えたわ」

嬉しそうなマヤの笑顔が輝いていて、リヴァイは思わず目を細めた。

手を伸ばせば、その白い頬にふれることができる距離。

笑顔に魅入られて、自然と右手が伸びてしまう。

「……兵長？」

前ぶれもなくリヴァイに頬を撫でられて、マヤは戸惑う。

「どうしたんですか？」

「……まぶしい」

「えっ？ あぁ、そうですね。ここは泉の水面がキラキラしてるから…」

「そうじゃねぇ」

低い声が響き、頬にふれている白く細い指先から熱が伝わる。

……俺にとってまぶしいのはいつだってマヤ、お前だから。