第28章 たちこめる霧に包まれたひとつの星

「どうした、二人揃って？」

よく見れば手に雑草を持っているミケが、自身の直属の部下に声をかけた。

タゾロは少し考えてから、こう切り出した。

「ミケさん、報告したいことがあるのですが、お時間いただけますか？」

「なんだ、この場では言えないのか？」

「いえ、そうではないですが…。邪魔をしては悪いと思いまして…」

ちらりと机の上の雑草に視線を投げた。

「あぁ、これ？」

唐突にハンジが会話に入ってきた。

「可愛い花だろ？ 南の庭園跡に群生していてね。名前は…」

ラドクリフにつづきを説明させようと、ハンジはわざと言いよどむ。ハンジの読みどおりに、ラドクリフは嬉々としてハンジのあとを引き継いだ。

「これはヒメフウロって名の薬草だ。このピンクの花は愛らしいが結構な匂いがしてな…」

今度はラドクリフがミケを見る。

「あぁ、そうだな。これは…」

ミケは手の中のヒメフウロをスンスンと嗅ぎ、ラドクリフの希望どおりに匂いを説明した。

「どこか焦げ臭いような、だが香ばしくもあり…。塩を焼いたような匂いがする」

「さすがミケ！」

ラドクリフは期待したとおりの言葉をミケが口にしたので、手を打ち喜ぶ。

「ヒメフウロはシオヤキソウとも呼ばれているんだ。この可愛いピンクの花、風変わりな香り。そしてもっとも重要なことは葉に止血作用があることだ。だから庭園跡に生えているのを見つけたユージーンが、全部を抜いて薬にしてしまいたいと申し出てきたんだ、なぁ？」

ラドクリフは可愛い自分の分隊所属の部下に微笑みかける。

「はい。兵舎の付近では見かけないので…、今日の夕方にここの庭園跡で見つけたときには嬉しかったです。一本二本なら勝手に抜くのですが、結構な量になるし勝手に採るのも気が引けて…。だから許可をもらいに来ました！」

「エルヴィン、私からも頼むよ。薬になる草やキノコは自然からの贈り物だよ？ 使わない手はない」

ハンジが口添えする。

「確かに薬になる草や “キノコ” は、非常に有益な自然からのギフトに違いないな」

エルヴィンは意味ありげにハンジの言葉を引用して、にやりと笑った。