第27章 翔ぶ

「……何？ 未来？」

マヤのつぶやきをペトラが訊き返す。

「うん。団長に言われたの。未来は不確定だから、レイさんがプロポーズしてくるとは限らないってね。その言葉どおりに、レイさんはこの一週間私と一緒にいて、プロポーズする気持ちが冷めちゃったのかも」

「え～？ そうかな？ たった一週間で冷めるなんてある？」

疑わしそうに眉間に皺を寄せるペトラに反論した。

「だってさっきペトラが言ったじゃない。一週間も一緒にいたら充分だって。プロポーズするくらい気持ちが熱くなるのも、冷めるのも、同じことよ」

「うっ…」

言質を取られて言葉に詰まってしまったペトラにマヤは訊く。

「ねぇ、どうしてさっき… あんなに怒ってたの？」

マヤは不思議だったのだ。

“なんでさっさとプロポーズしてこないの！” と苛立った様子で叫んだペトラが。

「それは…」

ペトラは少し言いよどむ。

この一週間、マヤとレイに関する噂話を何度か耳にした。

その中にはリヴァイに心を寄せる新兵が “一時期は兵長と一緒にいたくせに、貴族に乗り換えて毎日遊んでいる” などと無責任なものがあった。

……マヤだって好きで出かけている訳じゃない！ 任務だし！ 大体、乗り換えてないから！

よっぽど文句を言おうと思ったが、マヤのためを想って我慢した。

時が過ぎて、レイのプロポーズをマヤが断って、レイが王都に帰って任務が終了すれば、噂をしていた者たちも反省するだろう。

いかに自分たちが見当はずれなデマを流していたかを。

だから、さっさとレイにプロポーズしてほしかった。大事なマヤが好奇の目にさらされ、勝手な噂話のネタにされるのは、もうごめんだ。

そんな想いから、ペトラは怒っていたのだ。

内包された怒りの原因をマヤに伝えるのは、マヤを傷つけることになりはしないか。

兵長から貴族に乗り換えたなんてひどい噂を、マヤの耳には入れたくない。

ペトラは目の前で首をかしげて自身の返答を待っている親友の、澄んだ琥珀色の瞳を曇らせたくないと強く思った。