第27章 翔ぶ

久方ぶりに目にしたマヤの愛らしい笑顔に、ミケは嬉しくなる。

だから本当は、ぼうっとしていた原因は “頭の体操” ではないが、マヤの自然な笑顔を引き出した “頭の体操” の話題をつづけることにした。

「あぁ、そうだ。一緒に考えてくれ」

「了解」

マヤは飲んでいた紅茶をテーブルに置いて、真剣に問題に耳を傾ける姿勢を見せた。

「いくぞ」

ミケはちょうどひらいていた “頭の体操” に目を落とす。

“頭の体操” とはミケが毎日読んでいる新聞に掲載されている、息抜きのコーナーだ。

時々こうやって休憩の時間に取り上げては、楽しんでいる。

「貴族の立派な薔薇園がある。そこには赤い薔薇と白い薔薇が合わせて110本咲いている。赤い薔薇は白い薔薇より100本多く咲いている。では、白い薔薇は何本咲いている？」

薄いあご鬚に無意識に手をやりながら、ミケは笑った。

「なんだ、えらく簡単だな。すまない、問題をちゃんと読めば二人で考えるほどの難問ではなかった。さっきはちょっと他のことにも気を取られていてな…」

マヤの笑顔のために、自分がぼんやりしていたのは “頭の体操” を考えていたことにしたミケだったが、いざ一緒に解こうと問題を読めば簡単すぎて話にならない。

「白い薔薇は10本だ。解答欄を見るまでもないな…」

「いえ、ちょっと待ってください」

マヤの真剣な声にミケは少なからず驚いた。

「10本じゃないです」

「は？」

怪訝そうなミケにマヤは、とびきりの笑顔で。

「5本ですよ、分隊長」

「いやだって赤い薔薇と白い薔薇が両方合わせて110本で、赤は白より100本多いのだから、白は10本…」

言いながらミケが “あっ” と気づいた顔をする。

「違うな…。白が10本だと “白より100本多い赤” は110本か。ならば白の10本 + 赤の110本で120本になってしまう」

「そうです。だから白は5本で、赤はそれより100本多い105本、5本 + 105本で110本です！」

楽しそうなマヤの声を聞きながらミケは “頭の体操” の解答欄を確認する。

「正解だ、マヤ。クソッ、簡単だと思ったのに、まんまとやられてしまった」

ミケは悔しそうに新聞を、くしゃくしゃに握りしめた。