第16章 小さな手

「ただいまーー」


サスケが戸口をぐったりして開けた。大きな荷物を抱えている。
後ろから、イタチが赤子を抱いて玄関口をまたいだ。


「おかえり。 あら、かわいい赤ちゃんね」


うちはイタチとサスケの母、ミコトが、小麦色のエプロンをつけて２人を出迎えた。


「いらっしゃい。名前は？」


事前に話は聞いている。ミコトの顔に驚きはない。イタチに抱かれた赤子を、ひょいと軽く引き寄せた。２人を育てた経験があるせいか、赤子を抱く動きに慣れがあった。


「花奏という名前だ」

イタチは靴を脱ぎ、揃えて端に置いた。

「へー、かわいい名前ね」

ミコトは花奏に顔を
近づけ微笑んだ。

久しぶりな感触で、ずっしりと重みがある。小さなあんよを可愛く動かす赤子。自然とミコトに笑みがこぼれた。


「あーー……重たかった。何が入ってんだよ」

サスケは、どさりと、大きな音を立てて、大きな鞄を玄関の上がり口に置いた。７歳のサスケには、少し重たかったようだ。


「ああ、すまない、サスケ」



イタチは、置かれた鞄を軽く抱え、玄関の上がり口に上った。



「確か……暗部に……似たような名前の子がいなかったかしら？ カカシの隣にいた子も、そんな名前よね？」


ミコトは廊下を歩き、後ろにいるイタチに聞いた。

カカシは暗部ろ班隊長だ。木ノ葉の一、二を争う実力者。

うちは一族ではない者が写輪眼を使い、コピー忍者と呼ばれ、他里にまで名を轟かせている。

うちは一族の内部で、血統以外の人間が写輪眼を使うことに反発する者が、少なからず存在する。

その写輪眼を持つカカシの隣にいる花奏にも、自然と注目がいった。ましてや他里から来た者だ。ミコトも名や顔は認知していた。