第16章 小さな手

ミルクを飲みきった花奏。哺乳瓶をソファの前にある机に置いた。

縦抱きにかえて、花奏の背中をぽんぽんと軽く叩いたり、さすったりした。小太鼓みたいな音がする。

ぽんぽんぽん……。

出てこない。

カカシは
辛抱強く背中をさすった。

すると、「ゲフッ」と耳元で音が聞こえ、

「あ、出たね」とカカシは花奏の首を手で押さえて顔を見た。目がほんのり笑って見えた。


ゲップを出した花奏。

カカシは安堵の表情で
そっと元の横抱きにもどした。


「三代目……これはいささか、マズイ状況ですね……」

カカシは猿飛に目を向けた。いつ戻るか分からないこの状況は、大変よろしくない。


「しばらく……この姿か、もしくは徐々に戻っていくか、どちらかじゃろうな」

椅子に肩を落として座った猿飛は、キセルを吸おうとした手を止めた。赤子がここにおる。禁煙さえ一瞬、猿飛の頭によぎった。

「？ カカシ先輩……しかし、誰なんですか？この子」

テンゾウが２人のやりとりに目を丸くして、赤子を見た。この姿？ 誰だ？ 頭をひねったが、出てこない。