第2章 映し鏡（佐伯）

「それは、ご夫婦の受け取り方、というものでしょうね」
「あら否定的」

　店主の答えに、思わず皮肉っぽい言い方を返してしまう。

「少女《プランツ》は、愛されるだけの人形です。
　愛されて、何よりも美しくなるために、愛される振る舞いをすることはあるでしょう。
　……でも、少女《プランツ》のそれが本当に“愛”かどうかは、誰にも判別がつきません。もちろん、私にも」

　淡々と、ただ淡々と紡がれる言葉に、ざあ、と葉擦れの音が重なる。
　店主は相変わらずの笑顔で、何を考えているのか、そのかけらすら伺えない。

「ですから、少女《プランツ》に愛があると感じるのであれば、むしろそれは受け取り手に愛があるから、愛を感じるのだと思いますよ。
　――ああ、長々と失礼しました。本日はこれで」

　一礼し、去っていく店主の背を眺める。
　……最後の一言はフォローのつもりかしら？それとも、本心？



　旧式のエンジン音が家の前から去っていくのと入れ替わるように、家の中から笑い声が聞こえた。
　家の中で、また遊び始めたのだろう。

「……愛、か」

　呟いた夫が、にっこりと笑って私を見る。

「つまり、お互い愛されていると感じるなら、お互いに愛があるってことだね。俺たちみたいに」
「そうね」

　そう、それでいいのかもしれない。
　少なくとも私はこの人と家族がいとしくて、この人も私と家族を愛している。それで十分だった。

「愛してる、アリス」
「私もよ」

　胸がいっぱいになるくらいの口づけをかわす。
　秋の空は遠く青く、楽園の色をしていた。