第12章 【秀吉・後編】※R18

「さあてと。安土に連れて帰って、お前たちの話をたっぷりと聞いてやることにしよう」
ニヤリ、と冷酷な笑いを浮かべる光秀に、黒装束の男たちは震えあがった。
「大丈夫か」
秀吉が、竜昌の顔を覗き込んだ。
「っ…」
抱き締められたまま、間近で秀吉と目が合い、竜昌の心臓はドクンと痛いほど跳ねた。
その時、竜昌の足元で何かがもぞりと動く気配がした。角度的に、秀吉からは死角に入っているはずだ。
「秀吉様！！！」

───ドンッ

竜昌は、両手で思い切り秀吉を突き飛ばした。
重心を失ってよろける秀吉の眼に、大きく目を見開く竜昌と、その背後で頭上に刀を構える男の姿が映った。
男は、最初に秀吉が切り倒したはずの男だった。踏み込みが甘かったのか、帷子をつけていたのか、一撃で殺しそびれていたようだ。それが最後の力を振り絞って、竜昌に向かったて刀を振り下ろしていた。
「竜昌ァ！！！」
秀吉は反射的に竜昌の手を掴み、力いっぱい引き倒した。そして身体を反転させて、自分がその上に覆いかぶさる。

───パンッ

乾いた銃声が響いた。光秀の火縄銃が、間一髪、男を背後から打ち抜いた音だった。
男は、手から刀を取り落とし、まるで人形のように地面に転がった。
「秀吉様！」
竜昌は、自分の身体に覆いかぶさっている秀吉を起こそうと、その胸を両手でそっと押した。しかしぐったりと重いその身体はぴくりとも動かなかった。
「秀吉様…？」
「た、竜、昌…け、がは、ないか…」
苦しそうな息の合間に、秀吉がとぎれとぎれに言った。