第34章 　おかえり

「兵長っ、リヴァイ兵長っ」

　泣きじゃくりながら俺の肩にグリグリと顔を押し付けている姿を見て、今こんな事を考えている場合じゃねぇのは百も承知していだが、ラウラの事をとても愛おしいと思った。

　よくぞ、無事に帰ってきてくれた…そんな想いが言葉にならなくて、俺はラウラの身体に回した腕に力を込める。兵士らしく筋肉質ではあるものの華奢な身体を抱きしめながら、その温もりをずっと感じていたいと思った。

　だが、周りには兵士が大勢いる事を思い出した。チラリと周囲に目を走らせれば、皆こちらを見てポカンと口を開けている。まずい、人前でこんな事をしていたら、それこそ士気に関わるってもんだ。

「おいラウラ、ひとまず落ち着け…」

　俺は腕の力を緩めてラウラの身体を離そうとした。しかしその時、急激にラウラの身体から力が抜けて、俺の身体に回されていた腕もブランと下に落ちた。

「おい！？」

　崩折れそうになるラウラの身体を慌てて支え直し顔を覗き込むと、なんとラウラは気を失っていたのだった。