第31章 　幸せ

「悪いな、助かる」

　補充を手伝いながらチラリと兵長の顔を見る。それに気づいたのか、兵長も手を動かしながら私の顔を見てきた。

「班の奴らを呼んでくる。お前はハンジ達と一緒に撤退行動に移れ」

「兵長、どうかお気をつけて」

　そう言った時、兵長の厳しい表情が途端に緩んで、困ったような顔になった。

「…おい、何て顔してやがる」

　ポンと頭に手を乗せられ、わしゃわしゃっと撫でられた。驚いて、慌てて自分の顔を触ってみると、眉も口も滑稽なほど下がっていた。これじゃあまるでベソをかいている子どものような顔だ。

　みっともないから…すぐにやめなければ…と分かってはいるのに、どうしても表情が戻らなかった。だってすごく不安なのだ…兵長に何かあったらどうしようって…。
　兵長は誰よりも強い。それは分かっている。…でもついさっき、戦闘慣れしていたはずのヘルゲとミアはあっけなく死んだ。壁外では何が起こるか予測がつかない。どんなに強い兵士だって、思いもよらない形で死ぬ…。

「心配するな必ず生きて戻る。だからお前も、巨人に食われるんじゃねぇぞ」

「はい…っ」

　兵長はするりと私の頬をひと撫でしてから、飛び立っていったのだった。