第30章 　ささやかな代償

　その日は、夜もすっかり更けた頃に私は古城に帰ってきた。数日続いていた後始末が、ようやく終わったのだ。

　玄関まで出迎えに来てくれたエレンが、まるで執事のように丁寧に私のマントを受け取ってくれる。

「ラウラさん、遅くまでお疲れ様です」

　ランプの灯りに照らされた彼の顔は彫刻のようで、いつ見てもほれぼれするほどの男前である。

「ありがとう、エレン」

　ニコリと笑いかけると、彼はその美術品の様な顔をふにゃりと緩めて笑い返してくる。
　その顔がいつも弟の顔と重なって、どうしようもなく可愛いく思えてしまう。もちろん弟はエレンほどのイケメンではなかったけれど、なんとなく雰囲気が似ているのだ。

「あ、そうだエレン、今度の調整日にミカサとアルミンが遊びに来ても大丈夫？」

「え？！なんでラウラさん、あいつらの事を…」

　知っているのか、という顔をしている。
　そうか、エレンは私と二人が面識のあることを知らなかったのか。

「今日、本部で会ったんだ。話したのはほぼ初めてなんだけど。二人ともエレンの事をすごく心配してたよ」

「そうですか…あいつら…」

　エレンはちょっと寂しそうな顔をして、目を伏せた。