第3章 秘密の花園【東堂尽八】✳︎リクエスト作品✳︎

思わず、漏れそうになった溜息を、
ハッと気づいて慌てて飲み込んだ。


横目で伺うと、笹原さんが不安げな表情を浮かべている。


っと、危ない。


この俺が、弱音を吐きそうになるなんて。
女子を不安にさせるなど、そんな俺は俺ではなかろう。



顔を上げて彼女に見せたのは、



「しかしここは綺麗に手入れされていてなかなかだなモノだな！笹原さんが手入れをしてやっているのか？」



いつもの俺。



大丈夫だ。
できている。
俺が笑えばほら、彼女もきっと



「は、はいっ！、、、って、え？」



笑ってくれる。
と思ったのだが、、、、彼女は不思議そうに俺を見た。



「ん？どうかしたか？」


もしかして、、、いつもの顔ができていなかったか？
焦る内心をごまかして、できるだけ落ち着いて尋ねた。



「あっ！いえ！えと、、、私の名前知って下さっていたんだなと、、、」


って、あぁ、何だ、そういうことか。

ホッと胸を撫で下ろして、自信満々に答えた。


「当たり前だ！女子の名前は忘れん！」


って、、、
違う。
そういうことが言いたかったのではないのだ。



言いたかったのはもっと、、、
あの日見た君の優しい姿に心打たれたこと。




いつもの俺なら言えるのに。
出てきた言葉は少し違って。



「あ、、、そう、ですよね」



訂正をしあぐねている間に、彼女の気持ちはシュンと萎んで。



こんなことは初めてだ。
どうして言いたいことすら、まともに言えないのだろう。



、、、やはり、俺は何かがおかしくなってしまったようだった。