第1章 真島という男

――ガチャ。



マンションに着いたのはあれから１５分後。

家の中は明かりが消され、シーンと静寂に包まれている。

雅美は物音立てずに廊下を歩くとそのまま自分の部屋に直行した。

食事は店の賄いが出るため、後は風呂に入って寝るだけ。

部屋に入った雅美は電気をつけてバックを小さなテーブルの上に置き、そのままベッドへ倒れ込んだ。

「疲れた……」

毎日立ちっぱなしの仕事はさすがに辛い。

家に帰る頃になると足に重りがついているかのように、歩くのさえしんどくなる。

まだ２０代とはいえ、疲労が蓄積されては簡単に休まる事も出来ないのだ。

「よいしょっと……！」

重たい体を再び起こしてコートを脱ぐ雅美。

そしてベッドから降りてハンガーにかけようとした時、コートのポケットから何かが床へと落ちた。

それに合わせて目線を下にやると、
自分の足元に袋に入った飴玉があった。

「そういえば真島さんから貰ったんだっけ……」

雅美の顔に自然と笑みが零れる。

そして体を曲げて飴玉を取ると、袋を開けてそのまま口の中へほおりこんだ。


真島はいつも店を出る間際に飴玉をくれる。

“仕事頑張ってな～。ほい、おだちんやで”

そう言って、
ジャケットのポケットから飴玉一つ出して、私の手の平に置く。

黒い革手袋の感触しか感じ取れないが、真島の気遣いはしっかりと伝わってくる。

だから回りが冷たくあしらっても、
自分だけは絶対に偏見の目で見ないと決めていたのだ。

真島がどんな人間だとしても、心の中までは見透かす事など出来ないのだから。


「今日はイチゴ味だ」

口の中に甘い香りと味が目一杯広がり、雅美は笑みを浮かべる。

疲れた体にはうってつけの薬かもしれない。


――ガチャ。

その時、突然部屋の扉が開いて雅美は咄嗟に後ろへ振り返った。

「おかえり、雅美」

不敵な笑みを浮かべ雅美に声をかけて、室内に入ってきたのは叔父だった。

「もう、寝たんじゃ……」

誰も起きていないと思い込んで、すっかり安堵感でいっぱいになった雅美の顔色が一気に青ざめる。

「何言ってるんだ。俺はお前の帰りを待っていたよ……」