第11章 スタートライン

小｢愛聖さん、着いたよ？｣

事務所へ戻る車でいつの間にか眠ってしまっていたらしく、社長に呼びかけられてハッと目を開ける。

『すみません···こんな時に眠ってしまうとか』

シートベルトを外しながら言えば、社長は大丈夫だからと笑う。

小｢いろいろな事が起きたんだから、こんな時くらい眠れる時に寝といた方がいいよ～？昨夜だって寝付けなかったんじゃない？···あ、もしかして万理くんが寝かしてくれなかったとか？｣

クスクスと笑いながら言う社長が、自分のシートベルトを外しながら私を振り返る。

『社長···それセクハラギリギリアウトですよ？それに、万理はそんな飢えたオオカミさんじゃありませんから』

···多分、と付け加えれば、それを聞いて社長がまた笑った。

小｢万理くんもあんなイケメンなのに、浮いたウワサのひとつも聞かないほど仕事人間だから、僕はちょっと心配しちゃうよ｣

『万理が仕事人間なのは、社長の事が大好きだからじゃないですか？』

小｢ん～、そうかも？僕もまだ隅には置けない感じ？｣

『まだまだ、大丈夫だと思いますよ？』

不穏な気持ちを払うように社長が気を使ってくれてるのが分かり、冗談混じりの会話をしながら車を降りた。

『あっ···』

小｢···っと！｣

社長の後について事務所のドアの前に立った時、ザワっとした風が吹き抜け、被っていた帽子を飛ばして不揃いの髪を靡かせる。

小｢ナイスキャッチ、だね。はい、愛聖さん？｣

『ありがとうございます···』

片手で髪を押さえながら、空いている手で社長から帽子を受け取り、ガラスを鏡代わりにしながら髪を束ね込み、また帽子を被る。

『なんだかこれじゃ私が、犯人みたいですね』

ガラスに映る自分は、帽子を深く被り、顔半分が隠れるような大きなマスクをして···今日の事情によりメイクさえほとんどないような格好で。

そんな姿から目を逸らし俯く私の肩に、社長がそっと手を置いた。

小｢大丈夫。愛聖さんは堂々としていなさい···今はまだ難しい話かも知れないけど、背筋を伸ばして前を向いていなさい。八乙女に負けないくらい、僕がちゃんと···綺麗にしてあげるから｣

その髪は、八乙女がそうしなさいって言って伸ばしていたんでしょ？

社長はそう続けて、いつもの様に穏やかな微笑みを浮かべた。