第11章 スタートライン

『いっつも私のことおまえって言うけど、私ちゃんと愛聖って名前あるんだけど』

千｢だから？｣

『だから、おまえって言わないで』

千｢僕がどう呼ぼうと、おまえには関係ない｣

『またおまえって言った！』

んんん？

なんか会話の流れが怪しくなって来たような···？

せっかく楽しそうに宿題してたのに水を差すな！と間に入ろうと１歩を踏み出して、俺は千の言葉に足を止めた。

千｢じゃあ、おまえって言うのやめる。その代わり、今から愛聖は···マリーって呼ぶ事にする｣

『マリーって、なんで？』

千｢愛聖だから、マリー。ただそれだけの事。それがイヤなら、おまえって呼ぶけど？｣

ただそれだけの事って、あの千が···若干だけど目が泳いでるぞ。

千は本人がいない時には、ちゃんと愛聖って言ってたのにな。

今日は愛聖はまだ来ないのか？とか。

俺としては、そんな千が面白くて···でもそれを言うと機嫌損ねるから黙ってたけど。

『···マリーでいいよ。でも、私は？私は千お兄ちゃんの事なんて呼べばいい？』

千｢は？そのままでいいだろ別に｣

『そのままって、千？』

千｢なんでそうなる｣

『だってそのままって言ったじゃん！···あ！いいこと考えた！私がマリーって呼ばれるなら、千はゆっきーって呼ぶね！』

···ゆ、ゆっきー···とか···ウケる···

思わず吹き出してしまいそうなのを堪えながら、それでもまだ足を止めたまま様子を伺う。

千｢···その呼び方は却下｣

『じゃあ千は？万理お兄ちゃんも呼んでるし』

千｢それもダメ。もう少し大人になったら考えてやってもいい｣

どんな理由だよ、それ。

『大人に···なったら？じゃあ、ゆっきーも私が大人になったら、ちゃんと愛聖って呼んでね？···約束ね？』

千｢ちょっと···約束とか面倒なんだけど。それから、その呼び方はやめろ｣

いいからいいから、と愛聖に無理やり指切りをさせられる千に、ご機嫌な愛聖。

そんな２人を微笑ましく見ながら、俺は時計を見て···そろそろお茶でも用意するかな？なんて、笑った。