第11章 スタートライン

｢まさかの隣同士···｣

２組の布団が、少し離されてはいても隣同士に並べて敷かれていた。

『社長が···万理なら信用できるからって』

いや、そのやり取りはさっきもしたけどホントにそう来たか···と。

｢俺は別にいいけど、愛聖が落ち着かないんじゃ···｣

俺がそう言えば愛聖は何度か瞬きをしてから、１人でいるよりは安心だからと返してきた。

｢そっか、それならもう布団入っちゃおう。明日は色々と忙しくなるみたいだし、ゆっくりと休むのも必要だからね｣

愛聖が布団に入るのを見守って、部屋の灯りを落とす。

真っ暗にするのは怖いだろうから、部屋の中が薄ら見える位の明るさまで、だけど。

『おやすみなさい』

｢おやすみ愛聖｣

ごく当たり前の挨拶を交わして、自分も布団へと入る。

せめて愛聖が先に寝付いてから眠ろう。

そう思って様子を見ながら静かな時間を過ごしても、愛聖が寝付く様子を感じられず、どれくらいの時間が経ったのか、気が付けば愛聖は声を押し殺すようにして静かに泣いていた。

声を掛けるべきか、それとも気が付かないフリを突き通すべきか···迷う。

あんな風にしているって事は、泣いてる事を知られたくないからだろうし。

かと言って、なにもアクションを起こさずにいるのは俺がイヤだ。

じゃあ、なんて声を掛ける？

それとも、声を掛けなくても安心させてやれる事があるか？

あ···これなら···

掛け布団の隙間から腕を伸ばし、そっと愛聖の頭を撫でてみる。

俺の手が触れた瞬間はピクリと肩を跳ねさせてはいたけど、何度も、何度も、ゆっくりと頭を撫でていると、その小さな肩がコロンと向きを変え、愛聖が俺を見た。

『万理···』

なにかを言おうとする言葉を遮るように、軽くおでこをつついて微笑んでみせる。

｢こんばんは。いつかの···寂しがり屋のネコさん｣

愛聖が寮に入る事になって、俺の家で過ごす最後の夜のことを思い出し、そう呼んでみる。

｢今夜は歌を聞かせてあげる事は出来ないけど、でも···これなら寂しくないだろ？｣

頭を撫でていた手を離し、伸ばした手を愛聖へ開いた。

｢眠るまでずっと、繋いでいてあげるから｣