第11章 スタートライン

それは私だけじゃなくて、きっと万理もなんだろうけど。

万理はそこに関してはなにも言わずに、アラームがなるとゴソゴソと起き出して支度をしていた。

その流れで、朝ごはんは三月さんが作り置きしてくれた物を３人で食べた。

身支度をしながら鏡を見て、そこに映る自分の顔に眉を寄せてしまう。

『ひどい顔···』

殴られてしまった箇所は青く腫れ上がり、昨夜なかなか眠れなかったのもあって、目元には隈が浮かんでいる。

分かっていたことではあるものの、いざそれを目の当たりにすると、いくら想像は出来ていたとしても···そのショックは隠せない。

中途半端な場所で部分的に切られた髪も、明るい場所で見ればその切り口の粗雑さを浮き上がらせていた。

社長も万理も。

こんな私を見てもなにひとつ顔色を変えずに接してくれた。

それぞれ思うところはあると思うけど、普段と変わらない接し方をしてくれている事はありがたく思う。

顔を上げろ 佐伯 愛聖！

背筋を伸ばせ。

前を向け。

目を逸らすな。

なぜか八乙女社長のこれまでの言葉が浮かび、苦笑が漏れた。

『なんでこんな時に······こんな時だから、か···』

目を閉じれば、そこには怖い顔をした八乙女社長が現れる。

いつかの監督が、鬼の八乙女···と笑って言っていた事を思い出す。

『意外とそうじゃないんだけどな、優しい所もたくさんあるし···褒められたことは、あんまりないけど』

独り言のように言って、小さく笑う。

こんな状況の私を知ったら、きっと烈火の如く怒るんだろうか？

···それはないかな。

そもそも私はもう、八乙女プロダクションの人間ではないし。

八乙女社長からしたら、退社した···ただのタレントに過ぎないから。

万｢愛聖、ちょっといい？大きめのマスク買って来たけど···｣

開けたままのドアの外から万理の声がして振り返れば、コンビニの袋からマスクを出してヒラヒラと見せる万理がいた。

『大きめの···って。万理それ、メンズサイズだよね？大きすぎじゃない？』

敢えて笑ってみせながら、その手からマスクを受け取った。