第11章 破滅の鐘

「隙をつかれるところでした
ありがとうございます、ヒルト君」
「大丈夫だ、ユリエフ
協力し合えば絶対に勝てる」

冷静に対応するヒルトは大剣の矛先をリリースへ向ける

「さっき、お前は使命を全うする事が大切だと言ったよな」
「それが、なに？」
「俺を追い詰め、ユリエフを殺そうとすることがお前の使命なのか？」
「はっ、そんなちっさい事があたしの使命なんて思われるとは
心外だよ」

鼻で失笑するリリース

「あたしは再び世界に戦火を撒くこと。
かつて、火族が世界で一番輝き繁栄時期だったあの瞬間を取り戻す
そのための贄を捧げるのが使命なんだよ」

「世界に戦火？
繁栄時期？
まさか、暗黒戦争を再び起こそうっていうてるのか？！」
「その通り。
今の世界に足りてないのは、闘争に燃える炎。
我々火族はその火を起こすためなら何だってするの。
こうやってーーー」
「！」

リリースの話の途中でヒルトはある事に気がつく
それはユリエフの背後へ回っていた一丁の弾丸

「炎を消そうとする邪魔者を排除する！」

拳銃の中になくとも弾丸は目で追えないスピードで襲いかかり、ユリエフの左手を擦る
赤い血が袖から滲み出し、痛みと痺れに襲われるがユリエフはリリースに敵意を強めることはなく、静かに治療する

「ユリエフ、大丈夫か？！」
「御心配なく。
これくらい、何ともありません」

瞬く間に傷を癒し、穴が空いた服自体も再生させていくユリエフは
冷静な反応で応え、そして肩をすくめる

「リリースさん、貴方と戦ってわかりました。」
「はぁ？
何がわかったっていうのよ。
銃弾をよけてばっかりのくせに！」
「・・・貴方は純粋な火族ではなく
火族の眷属となった異国の民の＂ポーン"、ですね？」

「なっ」

ユリエフの問いに、リリースは後退りをしながら身構え、その表情は焦りと恐怖が混ざる

「ポーン？
何だよそれ・・」

ユリエフは癒した左手から光の球体を作り出し、片手に収まる程の人型へ変え、ヒルトの目の前に浮かせる

「ヒルト君、チェスはご存知ですか？」
「え、知ってるけど」
「ルール上、本来前にしか進めず、斜めの敵しか潰さない駒のポーンが相手型の最奥の陣地に突入した時、そのポーンは好きな駒に変える事が出来るプロモーションという技があります」
「確かにあるよな
けどそれがどういう繋がりになるんだ？」