第3章 歌声

「おはよう、椿さん。」
「おはよう雷蔵君。みんなも、早いんだね。」

やってきた五年生と朝の挨拶を交わす。
一人足りない気がするけど、気のせいかな？

「朝から椿さんに会えると思うと、いてもたってもいられなくてね。それにそのエプロン姿…」

注目を浴び、気恥ずかしい感じがした。

「え、これ？」
「うん、かわいい。」

声のトーンを落とし、ふっと笑う雷蔵の顔に椿の顔が熱くなる。

「あれ、照れてる？」
「…！もう、年上をからかうんじゃありません！」

ぷいっと頬を膨らませそっぽを向く椿に対して、怒っても効果ないんだけどなとその場の一同は思った。

「はは、ごめんごめん。」

椿から受け取った朝食を手にし、離れようとして足を止める。

「ちなみに、雷蔵だったらこんなことしないと思うよ。」
「え？」

遅れてやってくるもう一人の同じ顔。人の良さそうな彼が本物の雷蔵だった。なんだか化かされた気分だ。

「…三郎君ね…」




「見分けがつかない？不破先輩と鉢屋先輩の？」
「でもそれは、俺たちでもわからないっスよ。」
「先輩たち、いつも二人でいるもんね。」

乱太郎、きり丸、しんべぇに相談するも、この解答だった。

「そうなんだ～。私が忍者じゃないからわからないのかと思っちゃった。でもさ、誰だって名前を間違えて呼ばれたら嫌だよね…」

ため息をふーっと吐く。
乱太郎たち三人は、顔を見合わせて笑った。

「椿さん、あまり悩まなくてもいいと思いますよ。」
「そうそう、結局鉢屋先輩だって相手の反応見て楽しんでるみたいだし。」
「そうですよ。先輩は悪戯好きなんです。それより僕、気になってることがあるんだけど。」
「なーに？しんべぇ。」
「椿さん、食堂のおばちゃん見習いってことは、いつかは食堂のおばちゃんになっちゃうの？食堂のおばちゃんが二人になっちゃうの？」
「しんべぇ！せめて食堂のお姉さんでしょ！椿さん、悪気はないんです。」
「しんべぇは素直すぎなんです、すんません。」

乱太郎、きり丸がフォローに回る。
椿はうーんと考えていたが、真剣な面持ちで机をバンっと叩く。

「しんべぇ君！」
「は、はい…！」