第5章 終局

「？　カイナ。君はもしかしてスティーブンを苦手に思っているのかね？
　彼は確かに子供の扱いが不得手かもしれないが、私にとってスティーブンほど信頼のおける男はいない。
　この件が終わったら一度、彼と二人で食事をしてみてはどう――」
「No thank you」
　キッパリと答えておいた。

　それと今、クラウスさんが私を子供カテに分類しているという、危険なことをサラッと仰ったような。
　……何も聞かなかったことにしよう。

「先の話を安易にすることを、日本では『鬼が笑う』って言うんですよ？」

　契約式解除が本当に上手くいくか分からないのに、その先の話とかなあ。

　すると私の肩に大きな手が置かれた。
　クラウスさんが片膝をつき、私の顔を見る。

「君が術式を解除している間、私が君を守ろう。
　戦いは男の仕事だ。相手が悪鬼羅刹であろうと引きはしない。
　だから君は己が為せる最善を」

「はい！」

　私は立ち上がる。
　基礎理論は終えた。解除のための術式も、自分の中で組み上がっている。
　もう――準備は出来ている。

「待ちたまえ。はやる気持ちもあるだろうが、まずは体調を万全に整えることだ。
　しっかりと睡眠を取って、栄養も取り、英気を養う」

　睡眠ねえ。もう100％、悪夢しか見ないから夜中何度もクラウスさんに起こされる。
　昔の睡眠障害、再びで、今の平均睡眠時間は一時間半程度。
　おかげで勉強がサクサク進みましたけども。

「なら、疲労で夢も見ない状態になれば良い」
「でも未だにちゃんと歩けないんだから、運動もクソも――」

　私は言葉を切る。
　クラウスさんが私の手を取っていた。
　わたくし、その手をそっと離そうとする。
　ギュッと握られた。

　反対の手で引き剥がそうとする。その手をクラウスさんの別の手に押さえられ、両手を握り合っているような微妙な構図になる。
　ブンブンと手を振る。
　クラウスさん、つきあって手を振ってくれるが、離さない。
　親指でさわっと私の手の甲を撫でる。
「離して下さい」

「カイナ。君と私は婚約した間柄なのだし」

　知らんわ。あなたが一方的に言ってるだけでしょうが。
　だがクラウスさんはグイグイ迫り、私は畳の上に押し倒される。

　クラウスさんの大きな身体の影に、私は完全にすっぽり入ってしまったのだった。