第4章 異変

　夢では、またとんでもない悪夢を見た。

　夢の空間一面に、大量のおぞましい光の渦があった。
　不思議と、私のことをものっすごく嘲笑してくるのは伝わってきた。
　相変わらず『アト少シ』『トオレル』と口々に言って笑っていた。

　私はとにかく怖くなった。
　泣きながら逃げたけど、光はどこまでも追いかけてくる。
　ついに疲れてうずくまる。

　すると光は私に追いつき、私を食い始める。それも皮膚を一枚二枚と薄皮を剥がすようにゆっくり、じわじわと。

　血しぶきが飛び、悲鳴が上がる。なのに死んでも死んでも私は生き返り、また一から食い散らかされる。
　断末魔を延々と上げ続ける私に襲いかかりながら、光の渦たちは、ただケタケタと笑っていた。

『こっちへ！！』

　誰かが私の手をつかんだ。
　私は光の渦の中心地から起き上がり、引っ張られるまま走り出す。
　大きな背中。力強い手。

　この人、誰だっけ――。

　かと思うと、場面が変わって、私は灰色の空の街にいた。

　どこか見覚えのある光景だった。すぐ分かった。

『帰れた……私、やっと家に帰れたんだ……！！』

　叫んだ。間違いない。この街を私は知っている！

　……でも家の場所が分からん。両親の名前が分からんかった。
　色々あって、私の過去の記憶は虫食い状態なのだ。

　でもまあ、そこは夢。上手くいくもので、フラフラしていたら『家』に帰れた。

　見慣れた玄関と窓を見て、

『お母さん！！　帰ってきたよ！！』
　嬉し涙で叫んだら、玄関のドアがバタンと開いた。

『カイナ！！　カイナ！！』

　玄関から飛び出し泣きながら私を抱きしめたのは――知らないおばさんだった。

　いや、私のお母さんだと思う。記憶もチラホラ浮上する。だが、いかにあり合わせの記憶でごまかそうにも、完全には思い出せない。
　言葉も通じない。
　次第に”お母さん”は険しい表情になる。

『あなた、誰？　カイナじゃないの！？　そっくりだからって、わざわざからかいに来たんですか！？』

　多分、こんなことを言っているんだと思う。
　行方不明者を語る悪質なイタズラだと思ったのだろう。
”お母さん”は鬼のような顔だった。

　違う。私は間違いなくあなたの娘です。
　そう言いたいのに、言葉が分からない。

　お母さんのことが思い出せない。