第4章 異変

　私はちょろっとコタツ布団をめくる。

　おお。電熱器の色の何たる優しさ。全てを包み込む慈母のごとし！
　いったいクラウスさんはコタツの何を差し、麻薬のように言い立てるのやら。
「…………」
　私は慎重に周囲をうかがう。よし、クラウスさんはいない！
「ちょっと。ちょっとだけ。ちょっと足を温めて、すぐ出ればいいし～」
　バッとコタツ布団をめくり、その中にスライディングしようと――。

「カイナ」

　低い声とともに、足首つかまれた。

　私は悪あがきに、床をガシガシとかくけど、一歩も進まぬ。
　そして背後からは血凍道と間違うほどの冷気が漂っている。

「足を温めるだけ。足を温めるだけっす」
「ならば私が手ずから、君の足を温めさせてもらおう」

　止めて。そういう倒錯的な方向は望んでないから、靴下脱がせようとするの止めて！

「カイナ。私と約束したのではないのかね。二度とコタツの誘惑には乗らないと！」

「何でそこまで大げさなことになってるんですか。クラウスさん、何でそこまでコタツが嫌いなんです！」


「…………。君が、私の相手をしてくれなくなるから」


　ボソリ。


　いい歳した大人が、すねたように言った。


　…………。


「クラウスさん……」
　私はそっとクラウスさんの手を握る。
「私、クラウスさんに、どこまでもついていきたいです」
　するとクラウスさん、ものすごく顔を真っ赤にされた。
　私の両手をガシッと握り返し、
「カイナ！　き、君にそう言ってもらえるのはとても光栄であり、私も君と共に――」
「ですがクラウスさん。人には譲れぬ一線というものがあるのですよ」
　パシッとクラウスさんの手を振り払う。
　そしたコタツ布団をめくり上げ、クラウスさんを振り返る。

「幸せでした……さようなら、クラウスさん！！」
「カイナ！　君を行かせはしない！！　どうか私のそばに！！」

　クラウスさん、私の腰を抱き、引き寄せる。
　そしてしばらく二人でもみ合い、

「……くく……」
「ぷ……あははははっ！！」

　二人で顔を見合わせ、しばらく笑い合った。

　……クラウスさんの全開の笑顔は、気絶しそうになるほど怖かったが。