第4章 異変

　寒い。暗い。

　どこか遠くで声が聞こえる。

『堕落王の小細工との関連は不明だ……だが、何らかの理由で彼女の魔力系統に混乱が生じたことは確かだ。
　それによりお嬢さんが無意識に行っていた魔術――”記憶希釈”が部分解除された可能性が最も高い』

　稀釈（きしゃく）……薄めるって意味だっけ。
　分からない。何の話だろ……。

『でも、魔術が解除されるような兆候は、一切ありませんでした』

『一般人が自覚すら無く行っていた魔術だ。
　不調、不眠、不安、ストレス、過労……その程度の事でも、魔力構成はあっさりとバランスを失う』

『私が彼女の心を、安んじさせることが出来なかったからだろうか』
　どんよりとした声が、独り言のように呟いている。

『……ともかくだ。お嬢さんは自我崩壊を防ぐため、”記憶希釈”を高速再起動させる必要に迫られた。
　結果、薄めなくていい記憶まで薄めてしまい、今は時間が巻き戻ったような状態になっている』

『カイナの記憶……戻るんですか？』

　知らない女の人の声がする。

『魔力に関する訓練を一切受けていないからな。希釈は出来ても、恐らく解除の方は不得手――チェイン。泣くな。
　記憶は消えたわけじゃない。ただ薄まっただけ。奥深くに潜っただけだ』

『スティーブンの言うとおりだ。彼女の精神が安定すれば、”記憶希釈”の再構築も加速されるだろう。
　……私たちとの記憶が解放されるかどうかは、予断を許さない状況だが』

　にぎやかだ……誰が、いるんだろう。起きた方が、いいの？

『！　ミスタークラウス！　彼女が起きようとしています！　どう対応すれば？』

『彼女にこれ以上、余計なストレスを与えないことを最優先に』

『不安からさらに魔力構成が崩れ、万単位の拷問、暴行、人体実験、虐殺の記憶がいちどきに”希釈解除”されれば――彼女の自我はその瞬間に完全崩壊する。
　むろん”記憶希釈”の魔術も行使不可能になり、二度と”こちら側”には戻れなくなるだろう』

『分かりました……』

『先ほどの打ち合わせ通りに。変化があれば状況に合わせた柔軟な対応を』


　そして、私は目を開けた。