第4章 roasting

「あの、決して嫌とかじゃなくて！
家康にこんな所を見られたのが恥ずかしすぎるだけで！

しかも家康が珍しく笑うから！
もう訳が分からなくなったと言うか！」


「わかった、いや、よく分からないけど…

大丈夫だから！」




家康も仰天しているのか、らしくなく慌てている。
それを見て、逆に少し落ち着きを取り戻した私は、ひとまずふぅ、と大きく息をついた。




「とりあえず、ごめんなさい、誤解させてっ…」


「それはいいから、部屋に戻りな。

もう遅い、片付けは俺がやっておくから」


「わ、わかった、なんかもう色々、有難うっ」




落ち着きを取り戻したとは言え、まだ心臓はうるさい程、早鐘を打ったまま。
このまま一緒にいたらおかしくなってしまう、と足早に部屋を後にしようとした、その時。


家康のいつもより潜められた、しかしはっきりとした声が耳に届く。




「千花、前に言ったでしょ、覚悟しておくように、って」






その言葉に、今の今まで女らしい、楚々とした所作を練習していたのも忘れて。
慌ただしく自室まで戻り、襖を閉めて、敷かれていた布団に倒れ込んだ。


自分が感じたものは自惚れじゃなくて、家康の気持ちそのものだったのかもしれない、と…そこまで考えて。
思考の許容範囲を超えた頭がぷすぷすと、熱で焼け焦げるような感覚のまま、私は眠りに落ちていった――