第22章 「母さん……」

何が起きたのかわからない。エミリの状態を表すのなら、それが正しいだろう。
唇に当たる柔らかい感覚、ドクドクと激しく鼓動する心臓の音、呼吸すら忘れてしまうほどにエミリの思考は、忙しなく動き始める体内とは正反対に停止していた。

視界を支配するリヴァイの存在をぼーっとした頭で眺めていることしかできず、ただされるがまま。


「ふ、ンっ！！」


そして、ようやく働き始めた頭に命令を繰り出し、リヴァイの胸を強く押しては距離を取る。


(……まっ、て…わたし、いま…………兵長に…された、のって……)


混乱した頭で考えようにも、勿論それができるはずもない。


(息が……くるし、い……)


感情が暴走し、収集がつかない状態でエミリは、熱くなった頬を両手で覆い、顔を俯かせる。リヴァイと視線など、合わせられるはずがなかった。


「…………あ、の……なんで……」


どうして、キスをしたのか。

聞きたいのに、聞けない。
言葉が上手く回らず、どう話せば良いのかもわからない……。息苦しさにどんどん呑まれていくエミリの顔は、湯気が出るほどに真っ赤である。
そんな自分の姿すらも、恥ずかしくて、見られたくなくて……顔を俯かせることしかできない。


(……でも、聞かなきゃ)


意を決して顔を上げる。そして、驚いた。
瞳に映ったリヴァイは、口付けを落とされた自分と同じくらいに、驚いた表情を浮かべていたからだ。

どうして？　あなたが私にしたことなのに、なぜあなたが驚いているのですか？

更に言葉が詰まる。


「……リヴァイ、兵長？」


放心状態と言っても良いであろうリヴァイに呼びかければ、ようやく意識が引き戻されたのか、ハッとした表情でエミリを見つめ返す。


「……あの、」

「悪ィ……つい、やっちまった……」

「えっ、」


つい？　ついって、どういうこと？

更に浮上する疑問に、再び戸惑う。
リヴァイは、至って普通の表情で動じる様子など見られない。

エミリにキスをしたことに、特に意味はないのだろうか。
しかし、真面目なリヴァイが、そのようないい加減なことをするとも考えにくい。

なら、一体、どうして……？
兵長は、私のこと……どう思っているんですか？

リヴァイの意味深な言葉と優しい口付けが、思考を更に鈍らせていた。