第22章 「母さん……」

ファティマに連れられ、治療を受けたルルはどうなったのだろうか。無事なのか、それとも……
真相を早く知りたくて、リヴァイの服をギュッと握り答えを求める。


「安心しろ。お前は2日ほど眠っていたが、その間にガキ共の治療は全て終わっている。ルルの状態は安定していると報告を受けた。今は、病院で休んでいるそうだ。他のガキ共も全員、体に異常は見られないと聞いた。」


悪い報告でなはなかった現実に、エミリの瞳からとめどなく涙が溢れ出す。


「………………よ、かった……ほんと、に…………よかっ、……」


もう、冷たい檻の中に閉じ込められ、死を待つような日常を迎えなくても良い。
自分が望む未来を生きることができる。

早くルルたちに会って、ギュッと抱き締めたい。そして、今までよく頑張ったねと声を掛けたい。


「………………これからあの子たちは、自分のために生きていけるんですね……」


ただ、嬉しかった。

初めて会った時、目の前の死という現実を受け入れ、狭い檻の中でひっそりと生きていたルルたちは、本当に5歳前後の子どもなのだろうかと疑うほどに、とても大人びていた。

しかし、これからはもう、自分らしく、年相応に感情を出し、好きことをたくさん見つけ、自由な未来を歩むことができる。

それは、エミリも共に望んでいた子どもたちの未来。


「ああ、あいつらはもう自由だ。そして、そうさせたのは……エミリ、お前だ」

「…………わた、し？」

「まあ、今回の件に関しては、お前の処遇も上の方で議論されてるみてぇだが……お前があのガキ共を助けたことに変わりはねぇ」

「……でも、」


この事件は、エミリ一人では到底解決できなかった。
リヴァイやハンジたちが迎えに来てくれなければ、エルヴィンが憲兵団に応援を頼まなければ、ミケたちがファティマや病院へ呼びかけていなければ……全員の力があったからこそ、事件は終息に向かおうとしている。