第22章 「母さん……」

どんな夢を見たのか、と問われれば、正直答えづらい。
怖いと感じるようなものであったことに変わりはなく、そこは素直に伝えれば良いのだろう。ただ、内容がとてつもなく後ろめたいものであるため、誤魔化したい気持ちの方が大きいのだ。


「……えっと」


良い回答が見つからず口籠もる。誤魔化そうとしても、リヴァイには効かないだろう。また、エミリ自身も嘘をつくのが苦手であるため、誤魔化す努力も水の泡となりそうだ。


「あのクソ野郎が、夢にでも出てきたか」

「……っ」


リヴァイの言う"あのクソ野郎"とは、確実にオドのことで間違いないだろう。名前すらも口にしたく無いらしく、目で「聞かなくてもわかるだろう」と訴えてくる。


「大方、あいつに言われたことでも思い出してグズってたんだろう」

「…………グズってって言い方、なんかやめてください……」


確かに夢の中でも何度もオドに追い詰められ、泣き叫んではいたが、リヴァイの言い方だと子ども扱い同然で、少し不満に感じた。


「俺にしちゃあ、お前は十分ガキだから安心しろ」

「全っ然、安心とかできません。それ……」


頬を膨らませて抗議するエミリは、目を覚ました直後と比べて表情も幾分か柔らかい。
文句を垂れるほどに余裕があるのだと、リヴァイは少し安堵した。


「…………離れないんです。彼の言葉が、頭から……」


ゆっくりと状態を起こしながら、ポツリポツリと話し出すエミリ。その声は微かに震え、また、様々な葛藤や戸惑いがはっきりと表れていた。


「わたし、は……取り返しのつかないことをっ、して……」


胸から強い罪悪感が押し上げ、喉から声が出ない。代わりに零れたのは、小さな涙一粒。

人を殺めた。
例え、ルルを助けるためだったとは言え、その事実に変わりはない。言い訳など、通用しないのだ。


(……もし、ルルがあの時……息を吹き返さなかったら……)


そこまで考えて、エミリは弾けたように顔を上げる。


「兵長！！　ルルは……ルルは、どうなったんですか！？」


悪夢に気を取られ頭の中から離れていたが、ルルの安否を把握できていなかったことに気づく。そして、どれくらい自分が眠っていたのかすらも、わかっていなかった。