第12章 以毒制毒

智side


目の前で、翔君に肩を揺すられ、それでも咽び泣く姿には、それまで僕が知っていた、あの威厳に満ち、凛とした雰囲気は見る影もなく…

ただただ自分の犯した罪の大きさに泣いて詫びる、惨めな老婆の姿だった。

「ねぇ、澤さ…ん?以前僕に話してくれたことがあったよね、松本の旦那様に好いた方がいらした、と…。もしかして、その事と何か関係があるの？」

「それは…っ…」

僕の問いかけに、澤がはっとしたように顔を上げ、首を震わせた。

「どう言うこと？父様に…好いた方が…？ね、おれにも分かるように話してくれないかい？」

翔君の泣き腫らした視線が、澤から僕へと移る。

澤は涙に濡れた双眸を震わせ、縄で括られた両手を擦り合わせた。

青ざめた唇で、後生だから…、と何度も繰り返しながら…

僕は一瞬躊躇った。

そこまでして澤が隠し通したいことなのであれば、例え如何なる事情があったとしても、ここで問い質すべきではないのではないか、と…


でも…
それでも僕と翔君には、その理由を聞くべき権利がある筈。


「ねぇ、理由(わけ)があるなら、ちゃんと話しておくれ？でないとおれは…この先の人生を、ずっと澤を恨んだままで生きていかなくてならなくなる。そんなのは嫌なんだ」

苦しい胸の内を曝け出すように、絞り出される苦しげな翔君の声。

「お願いだ、澤…」

翔君が額を畳に擦り付けた、その時

「ほお…、その理由とやらを、俺も聞かせてもらおうか」

建付けの悪い木扉が乱暴に開け放たれ、まるで血の気を失くした潤が顔を覗かせた。

「兄さ…ん、どうしてここ…に？」

翔君の顔が一気に青ざめる。

そして僕も…

まるで背筋が凍り付くような…背中を悪寒のような物が走った。

「どうして、だと？それは俺の台詞だ。どうして智がここにいる、しかも俺の弟と…」

「そ、それは…」

色を失くした顔に冷酷なまでの微笑み(えみ)を浮かべ、動揺を隠しきれない僕へと向かって、革靴を脱ぐこともなく距離を縮めた潤は、やがて澤を囲むようにしていた僕達の間に割って入り、その場に膝を折った。