第4章 彩花。

「何を言うかと思えば⋯」
　「旺季」
　「姉上、黙れません。あの娘に妃は無理な話だったのですよ、あの娘は貴方の官吏なのですから」
　今じゃ、王の座を狙うものなど皆無。
　それは千代が四年かけて潰した結果。
　四年かけて仕事をし続けた。
　王を守るためだけに、幾千幾万と殺し続けた。
　その代償に心をすべて使い果たした。
　枯れていた姉上の心を彼女は護り、泣かず笑わず、優しさ一つ残して。
　空っぽになった。
　愛する人をすべて捨てて愛する心をすべて使い果たした。
　ただ一人、玉座に座る男のために。
　「旺季、お前がなんと喚こうが俺はあの娘を手放すつもりは無い。」
　「⋯⋯貴方は！！」
　「愛を望まれないのは、何分気楽なもんでな」
　そう言ってちらりと、姉上を見る。
　だから嫌いだ。
　だから嫌だ。
　お前が嫌いなんだ。
　
　千代だって望んでいたんだ。
　ちょっとだけ。
　望んでいたんだ。お前なんぞに⋯
　
　
　
　
　──────愛される事を。
　
　
　
　
　栗花落は目を細めた。
　旺季は黙り唇を噛んでいた。元々情が深い弟だが、飛燕と同じく接し愛していることに。
　あの子は優しい。
　可笑しいぐらいに愚かで優しい。
　それは、自分の身を捨てるという最悪の優しさ。
　千代が姿を消した日、言ったんだ。
　
　　あの娘を手放し、自由にしたと。
　
　けれどね、戩華。飼われていた鳥は野生では生きていけないんだよ、飼われていたことが喜びで、世界の全てだったんだから。
　あの娘は世界を失ったんだ、失っても尚お前のために動いていたのは、愛であり、お前への未練なんだよ。
　妃にと言った娘は捨てることに慣れていた。
　痛みも、美貌も、感情も、女である事も投げ捨てて、あぁ、正にお前の為だけの官吏だった。
　かつて、自分がしていたように、あの子はちゃんと先を先を見て四年動いていた。
　言わずとも分かっているように、綺麗にお前の周りを掃除し続けた。
　旺季はそれが面白くないんだよ、あの娘の意識をお前は認めない。
　私だって認めたくはない、認めてしまえば⋯あの娘をそうさせたのは全て自分になってしまうから。
　それがどれほど恐ろしい事か理解できない程馬鹿ではない。
　「お前はあの娘を愛しているのか？」
目を丸くする二人。